El techo solar de Tesla está muerto: esto es lo que salió mal

Tesla prácticamente eliminó su techo solar, el producto solar con apariencia de tejas que presentó hace casi una década como una forma de generar energía sin parecer una hilera tradicional de paneles. La empresa borró las referencias públicas al producto de su sitio web: la URL del techo solar y sus páginas de soporte ahora redirigen a la página general de productos solares de Tesla, según reportó primero Electrek. Dos instaladores de energía solar le dijeron a TechCrunch que sus empresas todavía ofrecen el producto, aunque uno dijo que la disponibilidad depende del cronograma del proyecto, lo que sugiere que Tesla está agotando su inventario existente en lugar de fabricar nuevas unidades.

El techo solar nunca se acercó a las ambiciones de Tesla. La empresa apuntaba a 1000 instalaciones por semana, pero tras años de ajustes solo había llegado a entre 20 y 40 por semana hacia 2022. Se posicionó como un producto de lujo desde el inicio y solo se volvió más caro con el tiempo; Tesla lo comercializaba comparándolo con el costo combinado de paneles solares más un reemplazo completo del techo, pero hubo personas que reportaron haber recibido cotizaciones que podían llegar a USD 200,000 por instalar uno. Los paneles estándar, en cambio, siguieron abaratándose porque la industria fabrica miles de millones de celdas solares estandarizadas al año y las ensambla en paneles estandarizados; las tejas del techo solar eran exclusivas de ese sistema, lo que obligó a Tesla a diseñar y comprar su propio equipo de fabricación, y las bajas ventas elevaron el costo por unidad de ese equipo.

La física tampoco ayudó. Hubo reportes de que las partes no solares del techo se deformaban y de que el revestimiento se derretía bajo exposición solar plena, además de reportes de que el sistema producía menos electricidad de la que Tesla prometía. El calor es el culpable más probable: el voltaje de las celdas solares tiende a bajar alrededor de medio por ciento por cada grado Celsius, y mientras los paneles estándar dejan un espacio para que el aire circule y enfríe las celdas, el espacio del techo solar era mucho más pequeño, lo que pudo haber generado temperaturas más altas y restarle eficiencia a las celdas.

Por qué importa

Tesla ahora está orientando a los compradores hacia sus paneles solares comunes, pero el fracaso del producto no necesariamente termina con la idea: empresas como GAF y Merlin Solar todavía persiguen el mercado de techos solares integrados, y los compradores con gustos estéticos particulares podrían mantener vivo el interés. Aun así, si una de las empresas más valiosas del mundo no pudo hacer funcionar un techo solar a escala, eso eleva la vara para quien lo intente después.