Tesla prepara una expansión más amplia del Cybercab más allá de Austin

“Estamos empezando por llevar a la gente de un lugar a otro, pero básicamente queremos controlar el transporte de cualquier tipo en la Tierra”, dijo Taneja en la llamada de resultados del tercer trimestre de Tesla el miércoles. Tesla ya había mostrado antes un concepto de vehículo multipasajero llamado “Robovan”, aunque no está claro si el comentario de Taneja indica trabajo en transporte más allá de los autos. La compañía también dijo que comenzará a vender Cybercabs a operadores de flotas antes de fin de año. Ya opera versiones robotaxi de su Model Y en flotas pequeñas en Dallas, Houston, Miami, Orlando y Tampa.

La expansión plantea una competencia directa con Waymo, actual líder de robotaxis en EE. UU., con más de 4000 vehículos en más de una docena de ciudades. Tesla sostiene que el Cybercab es más barato y fácil de fabricar, lo que según la empresa debería permitirle competir en precio con sus rivales, pero todavía necesita escalar mucho más allá de Austin para demostrarlo. Tesla dijo que está lista, citando un fuerte aumento reciente en las millas recorridas de forma autónoma, aunque no reveló cuántos ingresos genera el negocio de robotaxis. El CEO Elon Musk dijo que el negocio de transporte bajo demanda no será notable en las cifras financieras de la compañía hasta el segundo trimestre de 2027, “y probablemente sea algo importante para el tercer o cuarto trimestre del próximo año”.

Tesla también cambió la forma en que reporta su avance: su carta a accionistas del segundo trimestre mostraba un gráfico de “millas de robotaxi pagadas acumuladas” que revelaba una caída del 36% respecto al primer trimestre; la nueva carta muestra en cambio “millas de robotaxi no supervisadas acumuladas”, una medida más simple de la distancia recorrida sin importar si había pasajeros pagando. Taneja dijo que la utilización está “mejorando” sin dar detalles, y señaló la aprobación regulatoria —no la manufactura, que calificó como uno de los productos más fáciles de escalar para Tesla— como la mayor limitante de la expansión. Al Cybercab todavía le faltan funciones como un pedal de freno y espejos laterales que exigen las normas federales vigentes, y la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) abrió una investigación en septiembre sobre si el vehículo cumple con ellas; un posible cambio normativo que elimine esos requisitos sigue a al menos unos meses de distancia. No todos los ejecutivos coincidieron con el planteamiento de Taneja: Ashok Elluswamy, vicepresidente de autonomía de Tesla, dijo que los obstáculos restantes “no son puramente regulatorios” sino que están “impulsados por la tecnología”, señalando la expansión gradual de las horas de servicio como evidencia de que la capacidad de la IA, y no las aprobaciones, es lo que marca el ritmo de la expansión.

Por qué importa

Tesla apuesta a que su expansión de robotaxis puede superar a Waymo en costo y velocidad de manufactura, pero una investigación federal de seguridad y un desacuerdo interno sobre qué está realmente frenando la expansión sugieren que la carrera más importante podría ser contra su propia tecnología y los reguladores, no solo contra la competencia.