El lanzamiento del Cybercab es el momento de "bifurcación del camino" para Tesla

Tesla tiene previsto “lanzar” hoy en Austin, Texas, su Cybercab —un sedán pequeño, dorado y de dos plazas, sin volante ni pedales, que depende de cámaras e IA—, aunque la empresa no ha dicho en qué consistirá realmente el despliegue. En el período previo, Tesla desplegó decenas de Cybercab por Austin y otras ciudades de Estados Unidos; al momento de esta publicación, el rastreador estatal de Texas mostraba 420 vehículos autónomos registrados en el estado. Ashok Elluswamy, jefe de IA de Tesla, dijo en X que “las calles ya no serán las mismas”, y cuando un usuario escribió que Tesla está “a punto de inundar Austin”, el director ejecutivo Elon Musk respondió: “Sí”.

El tono grandilocuente marca un cambio respecto al mensaje anterior de la empresa, más cauteloso y centrado en la seguridad, sobre sus ambiciones de robotaxis. Musk ha recurrido repetidamente a la metáfora de la “bifurcación del camino” para momentos decisivos —incluido un ultimátum de 2022 al personal de Twitter y su impulso de 2025 para que empleados federales abandonaran el gobierno bajo DOGE—, y el Cybercab es su más reciente: o es el momento en que Tesla comienza a transformar el transporte urbano, o el momento en que queda expuesto que sigue siendo solo una automotriz.

Musk mostró por primera vez el Cybercab en 2024, producto de un esfuerzo por construir una plataforma de vehículo eléctrico de próxima generación más barata; en lugar de construir sobre ella un auto convencional y conducible manualmente, decidió enfocarse por completo en un robotaxi de dos plazas diseñado específicamente para ese fin. En abril de 2024, aprobó despidos masivos para concentrar a la empresa en la autonomía, y más tarde describió ese giro como una decisión obvia: “Todo lo demás es como variaciones de un carruaje tirado por caballos”.

Tesla ha estado probando un servicio de Robotaxi con SUV Model Y modificadas en Austin desde junio pasado, y lo ha ampliado a otras ciudades de Texas y Florida; ha reportado algunas decenas de incidentes menores en el proceso, y en julio dijo que los kilómetros pagados en la red en realidad estaban disminuyendo. El Cybercab está diseñado para ser más barato de fabricar que los demás vehículos de Tesla, lo que sus partidarios argumentan que le da una ventaja de costos frente a los vehículos más caros y cargados de sensores de Waymo. Pero la red de robotaxis de Tesla hasta ahora ha operado solo dentro de zonas geolimitadas en cada ciudad —aunque el propio Musk dijo alguna vez: “Si necesitas una zona geolimitada, no tienes conducción autónoma real”— y con muchos menos vehículos en circulación que la flota de 4000 de Waymo, lo que significa que se han probado muchos menos casos límite a gran escala.

Por qué importa

Que el Cybercab tenga éxito o tropiece a gran escala determinará si los inversionistas tratan a Tesla como una empresa creíble de IA y robótica o como una automotriz cuyas promesas de autonomía han estado sistemáticamente años por detrás del cronograma.