Waymo elige el bZ4X de Toyota para probar robotaxis en Japón y el Reino Unido

Según el acuerdo anunciado el viernes, Toyota fabricará el bZ4X 2027 —comercializado como BZ en Norteamérica— en su planta de Takaoka, en Japón, e integrará allí el sistema de conducción autónoma de Waymo. Waymo comenzará a probar los vehículos autónomos allí el próximo año, el primer paso de una alianza pensada para abastecer de vehículos eléctricos a operaciones de robotaxis en mercados internacionales.

Japón es el primer paso porque Waymo quiere operar eventualmente un servicio de robotaxis allí, pero el plan se extiende a otros mercados donde se conduce por la izquierda, comenzando por el Reino Unido. Waymo ya lleva meses probando vehículos autónomos Jaguar I-Pace en Londres y se propone lanzar allí un servicio de robotaxis una vez que obtenga los permisos necesarios.

El acuerdo llega 18 meses después de un pacto preliminar mucho más vago entre ambas compañías, redactado de forma tan laxa que dejaba margen para la interpretación. Por ahora, se lee como un acuerdo de suministro de vehículos convencional que cubre una necesidad regional de Waymo y suma un modelo a su flota de robotaxis. Pero las compañías dicen que también seguirán explorando si la tecnología de conducción autónoma de Waymo podría llegar a los vehículos de uso particular de Toyota, además de futuras “iniciativas” de seguridad basadas en los datos de conducción real de Waymo. El vicepresidente ejecutivo de Toyota y miembro de su consejo, Hiroki Nakajima, dijo que la colaboración “ayudará a escalar esa tecnología y llevarla a los clientes en Japón y más allá a través del servicio de viajes compartidos de Waymo”.

Por qué importa

El acuerdo le da a Waymo un proveedor de vehículos eléctricos dedicado para sus mercados de expansión más intensivos en capital, mientras deja abierta la puerta para que Toyota extienda la tecnología de conducción autónoma de Waymo más allá de las flotas de robotaxis, hacia los vehículos que la gente realmente posee.