Waymo escolhe o bZ4X da Toyota para testar robotáxis no Japão e no Reino Unido

Pelo acordo anunciado na sexta-feira, a Toyota vai fabricar o bZ4X 2027 — vendido como BZ na América do Norte — em sua fábrica de Takaoka, no Japão, e vai integrar ali o sistema de direção autônoma da Waymo. A Waymo começará a testar os veículos autônomos ali no ano que vem, o primeiro passo de uma parceria pensada para fornecer veículos elétricos a operações de robotáxi em mercados internacionais.

O Japão vem primeiro porque a Waymo quer, no fim das contas, operar um serviço de robotáxi ali, mas o plano se estende a outros mercados que dirigem pela esquerda, começando pelo Reino Unido. A Waymo já acumula meses testando veículos autônomos Jaguar I-Pace em Londres e pretende lançar ali um serviço de robotáxi assim que obtiver as licenças necessárias.

O acordo vem 18 meses depois de um acordo preliminar muito mais vago entre as duas empresas, redigido de forma tão solta que deixava margem para interpretação. Por ora, ele se parece com um acordo convencional de fornecimento de veículos que cobre uma necessidade regional da Waymo e soma um modelo à sua frota de robotáxis. Mas as empresas dizem que também vão continuar avaliando se a tecnologia de direção autônoma da Waymo poderia chegar a veículos de uso particular da Toyota, além de futuras “iniciativas” de segurança baseadas em dados reais de direção da Waymo. O vice-presidente executivo da Toyota e membro do conselho, Hiroki Nakajima, disse que a colaboração “vai ajudar a escalar essa tecnologia e levá-la a clientes no Japão e além por meio do serviço de transporte por aplicativo da Waymo”.

Por que importa

O acordo dá à Waymo um fornecedor dedicado de veículos elétricos para seus mercados de expansão mais intensivos em capital, enquanto deixa a porta aberta para a Toyota levar a tecnologia de direção autônoma da Waymo além das frotas de robotáxi, para os veículos que as pessoas de fato possuem.