Estudantes do ensino fundamental transformam comentários da NPR em grupo de chat

Pais que tentam manter os filhos pré-adolescentes longe das redes sociais talvez devam acrescentar o rádio público à lista de plataformas para vigiar. Produtores do podcast “Wild Card”, da NPR, notaram uma onda de comentários intrigantes sob os episódios do programa no Spotify no outono do hemisfério norte do ano passado — sequências de abreviações e emojis indecifráveis que, à primeira vista, pareciam tráfego automatizado. Um produtor presumiu que as publicações eram de bots, compartilhou capturas de tela internamente no Slack e as reportou ao Spotify.

Hannah Chin, produtora de áudio da equipe, olhou para as mesmas capturas de tela e percebeu algo diferente: os comentários vinham de estudantes do ensino fundamental jovens demais para as redes sociais convencionais, que haviam encontrado uma alternativa — usar a seção de comentários de um episódio de podcast como um grupo de chat. A NPR já havia visto esse padrão antes: no ano anterior, outras crianças fizeram o mesmo no programa TED Radio Hour da emissora.

A história veio à tona publicamente nesta semana, quando Ira Glass, apresentador de longa data de “This American Life”, contou o caso no programa, depois de localizar uma das crianças envolvidas para perguntar por que haviam escolhido a NPR. A resposta foi direta: “Um, acho que a gente só procurou podcasts que não tivessem muitos comentários.” Glass, que apresenta “This American Life” há três décadas, disse que ouvir isso doeu um pouco, já que significava que seu próprio programa contava como um canto tranquilo da internet.

Por que importa

É um lembrete de que os limites de idade nas plataformas só são eficazes na medida dos lugares que as equipes de moderação vigiam — as crianças continuarão encontrando cantos esquecidos da internet, incluindo aqueles que os adultos presumem ser monótonos demais para hospedar qualquer um além de adultos.