Anthropic gasta USD 3400 millones en turbinas de gas natural

Anthropic gastará USD 3400 millones en turbinas de gas natural, según un informe del Financial Times, un movimiento llamativo para una empresa que en general ha evitado poseer infraestructura física. La empresa de IA, que planea salir a bolsa este año, está comprando generadores de Caterpillar que el proveedor de equipos OnePWR había encargado originalmente; los generadores pueden producir hasta 1.7 gigavatios de electricidad.

El acuerdo rompe con la preferencia habitual de Anthropic de alquilar en lugar de ser propietaria de capacidad de cómputo y de energía. Su presentación S-1, divulgada en mayo, indicó que la empresa paga a xAI, subsidiaria de SpaceX, USD 1250 millones al mes hasta mayo de 2029 por capacidad de cómputo, y añadió: “Esperamos celebrar contratos de servicios similares adicionales”. Pero a medida que crece la demanda de cómputo, el mercado de energía se ha vuelto lo bastante incierto como para haber forzado la mano de Anthropic: el rezago de turbinas de gas natural ya se extiende hasta inicios de la década de 2030, y las filas para conectarse a la red eléctrica pueden tardar igual de tiempo.

Según el informe, OnePWR había encargado las turbinas hace un par de años, pero no logró conseguir financiamiento para completar la compra; Anthropic, que había planeado comprárselas a OnePWR, acudió en cambio directamente al fabricante Caterpillar. No está claro por qué el financiamiento de OnePWR fracasó a pesar del aparente interés de Anthropic como cliente, pero es probable que Anthropic haya querido quedarse con esa capacidad de generación en lugar de dejar que un competidor la adquiriera.

El movimiento se ajusta a un patrón más amplio: las empresas de IA han aumentado sus compras de gas natural en los últimos años, y Google, Amazon, Microsoft y Meta han anunciado plantas de energía de gas natural propias para sus centros de datos en lugar de depender de la red pública, un auge que también le ha dado nuevo impulso al fracking. Si avanza según lo planeado, solo los centros de datos de Estados Unidos podrían consumir más gas natural que Alemania y Japón juntos para 2035, una exposición que juega en ambos sentidos: un analista espera que los precios del gas natural podrían más que triplicarse hacia el final de la década en algunos mercados, lo que dejaría a Anthropic, si eso ocurre, con un fuerte arrepentimiento de comprador.

Por qué importa

La compra muestra qué tan ajustado está el suministro eléctrico para los laboratorios de IA de punta: una empresa construida sobre el alquiler de cómputo ahora compra generación física directamente. Eso expone a Anthropic de forma más directa a las fluctuaciones de precios del gas natural que ya enfrentan las grandes tecnológicas que construyen sus propias plantas de energía.