inDrive, Pony.ai e Nvidia planejam testes de robotáxis no Cazaquistão para 2027

A inDrive — aplicativo de transporte cuja plataforma permite que passageiros e motoristas negociem a tarifa — fechou um acordo para explorar uma parceria de robotáxis com a Pony.ai, empresa chinesa de condução autônoma, e com a Nvidia. Pelo memorando de entendimento anunciado na sexta-feira, as três empresas levariam os carros autônomos da Pony.ai para o aplicativo da inDrive no Cazaquistão, com testes previstos em Astana, a capital, a partir do primeiro semestre de 2027, segundo disse à TechCrunch o diretor de tecnologia da inDrive, Yuri Misnik. No início, um operador de segurança acompanharia os carros, com o objetivo final de oferecer corridas totalmente sem motorista.

Pelo plano, a Pony.ai forneceria seus robotáxis mais recentes, da linha Gen-7, para que a inDrive os incorpore ao aplicativo e os opere localmente, enquanto a Nvidia forneceria a base tecnológica: sua plataforma de condução autônoma Hyperion e seu sistema de segurança Halos. O anúncio coloca o Cazaquistão numa lista crescente de países onde empresas de transporte por aplicativo buscam frotas sem motorista: a Uber disse no início deste mês que testaria carros da Pony.ai em Londres, além das corridas autônomas supervisionadas que já oferece ali com a startup britânica Wayve, e também negocia acordos de robotáxis com outros parceiros em mercados como o Oriente Médio.

A inDrive, cujo modelo de negócios sempre se apoiou em tarifas negociadas e baratas, apresenta sua aposta em robotáxis nos mesmos termos. “Nossa abordagem é de capital reduzido por definição”, disse Misnik. “Trabalhamos com uma variedade de parceiros em diferentes mercados, combinando a experiência deles com a nossa para oferecer uma experiência melhor ao cliente.” A Nvidia argumenta que sua plataforma Hyperion pode reduzir os custos de desenvolvimento de robotáxis ao oferecer aos parceiros uma base já pronta de sensores e capacidade computacional, em vez de obrigá-los a projetar esse hardware do zero — uma economia que, segundo Kani, importa mais em mercados emergentes, onde as tarifas já são relativamente baixas e os serviços autônomos precisam se manter competitivos em preço para ganhar espaço. O CEO da Nvidia, Jensen Huang, fez sua primeira visita ao Cazaquistão na sexta-feira, no mesmo dia em que o acordo foi anunciado.

A Pony.ai, por sua vez, corre para se expandir internacionalmente. A empresa pretende ter uma frota de robotáxis acima de 3.500 veículos, distribuída em mais de 20 cidades pelo mundo, até o final de 2026 — alta em relação aos 1.975 veículos que tinha em operação até junho passado. O Cazaquistão anunciou no mês passado seu próprio avanço rumo a taxis autônomos, com testes previstos em Astana e outras duas cidades para 2027, além de novas regras já em vigor para testar veículos autônomos em algumas vias públicas. Os invernos rigorosos de Astana — cidade de cerca de 1,7 milhão de habitantes, com meses de neve e gelo — podem torná-la um terreno de teste exigente para a tecnologia, disse Tomsky.

Por que importa

O acordo estende a corrida global dos robotáxis a um mercado que nem o Vale do Silício nem Pequim priorizaram, e testa a aposta da Nvidia de que hardware de condução autônoma pronto pode viabilizar frotas sem motorista em mercados de menor custo, fora dos Estados Unidos e da China.