Anthropic gasta US$ 3,4 bilhões em turbinas de gás natural

A Anthropic vai gastar US$ 3,4 bilhões em turbinas de gás natural, segundo reportagem do Financial Times — um movimento chamativo para uma empresa que, em geral, evitou possuir infraestrutura física. A empresa de IA, que planeja abrir capital este ano, está comprando geradores da Caterpillar que o fornecedor de equipamentos OnePWR havia encomendado originalmente; os geradores conseguem produzir até 1,7 gigawatts de eletricidade.

O acordo rompe com a preferência habitual da Anthropic por alugar, em vez de possuir, capacidade computacional e de energia. Seu registro S-1, divulgado em maio, informou que a empresa paga à xAI, subsidiária da SpaceX, US$ 1,25 bilhão por mês até maio de 2029 por capacidade computacional, e acrescentou que “esperamos firmar contratos de serviços semelhantes adicionais.” Mas, à medida que a demanda por computação cresce, o mercado de energia ficou incerto o suficiente para talvez ter forçado a mão da Anthropic: a fila de espera por turbinas de gás natural já se estende até o início dos anos 2030, e as filas para conexão à rede elétrica podem demorar o mesmo tempo.

Segundo a reportagem, a OnePWR havia encomendado as turbinas há cerca de dois anos, mas não conseguiu obter financiamento para concluir a compra; a Anthropic, que havia planejado comprá-las da OnePWR, foi diretamente à fabricante Caterpillar. Não está claro por que o financiamento da OnePWR não se concretizou, apesar do interesse aparente da Anthropic como cliente, mas é provável que a Anthropic quisesse manter essa capacidade de geração para si, em vez de deixar que um concorrente a adquirisse.

O movimento se encaixa em um padrão mais amplo: as empresas de IA têm aumentado suas compras de equipamentos de gás natural nos últimos anos, com Google, Amazon, Microsoft e Meta anunciando usinas de gás natural próprias para seus data centers, em vez de depender da rede pública — uma expansão que também deu novo impulso ao fracking. Se avançar como planejado, somente os data centers dos Estados Unidos poderiam consumir mais gás natural do que Alemanha e Japão juntos até 2035 — uma exposição que tem dois lados: um analista espera que os preços do gás natural possam mais do que triplicar até o fim da década em alguns mercados, o que deixaria a Anthropic, se isso acontecer, com um forte arrependimento pela compra.

Por que importa

A compra mostra o quanto o fornecimento de energia ficou apertado para os laboratórios de IA de ponta: uma empresa construída sobre o aluguel de capacidade computacional agora compra geração física diretamente. Isso expõe a Anthropic de forma mais direta às oscilações de preço do gás natural que já afetam as big techs que constroem suas próprias usinas de energia.