Amazon vai financiar 12 pequenos reatores nucleares em Indiana

A Amazon, a American Electric Power (AEP) e a X-energy anunciaram o projeto na segunda-feira: a AEP vai operar a usina, construída no local de uma antiga usina a carvão demolida ao sul de Terre Haute, enquanto a X-energy fornece 12 de seus reatores modulares Xe-100. É o segundo acordo comercial entre Amazon e X-energy e é três vezes maior que o primeiro, anunciado há dois anos. A Amazon apoiou fortemente a X-energy, liderando uma rodada Série C-1 de US$ 700 milhões em outubro de 2024, e as duas empresas disseram que planejam construir juntas 5 gigawatts de nova capacidade de geração nuclear nos Estados Unidos até 2039.

Diferente de muitas usinas anunciadas recentemente, esses reatores seriam conectados à rede elétrica pública, embora a Amazon diga que a energia também vai abastecer seus data centers.

O cronograma das empresas ainda depende da X-energy entregar sua primeira usina, em um terreno da Dow Chemical a sudeste de Houston chamado Seadrift, que vai abrigar quatro reatores Xe-100 para fornecer calor e eletricidade à planta química. A X-energy ainda não começou as obras ali, e o local é agora alvo de uma ação judicial do estado do Texas que acusa a usina de “não conformidade habitual” com regulamentações e licenças de água e resíduos sólidos; a empresa diz que sua licença de construção está na fase final de análise da Comissão Reguladora Nuclear dos EUA.

Pequenos reatores modulares como os da X-energy são centrais para uma aposta de startups e grandes empresas de computação em nuvem de que reduzir o projeto do reator e fabricá-lo em massa pode tirar a indústria nuclear de uma crise marcada por estouros de orçamento e atrasos nos cronogramas das usinas americanas de grande escala mais recentes — embora especialistas digam que a fabricação em massa costuma levar cerca de uma década para começar a gerar benefícios. A X-energy abriu capital na Nasdaq em abril a US$ 23 por ação; o preço subiu 27% no primeiro dia de negociação, mas as ações caíram quase dois terços desde então. Segundo relatos, a empresa recebeu há cinco meses interesse de aquisição da Intel e da Qualcomm, com avaliações de até US$ 5 bilhões. A notícia do acordo com a Amazon fez as ações da X-energy subirem cerca de 10% nas negociações pré-mercado, embora estivessem com queda de menos de 2% no momento da publicação.

Por que importa

O acordo mostra o quanto a atual expansão nuclear nos EUA está sendo impulsionada e financiada pela demanda de infraestrutura de nuvem e IA, em vez de apenas pelas concessionárias de energia, com a Amazon agora financiando diretamente o caminho da X-energy até a escala comercial.