Cómputo y nube
No, no deberías orinar para enfriar centros de datos, pero el agua reciclada ya lo hace
Un anuncio viral de Liquid Death bromeaba sobre usar orina humana para enfriar centros de datos de IA, pero expertos en agua dicen que las aguas residuales recicladas ya hacen algo parecido a gran escala.
En la campaña, Kelce dice que “los centros de datos de IA desperdician millones de galones de agua” antes de instar a los espectadores a “orinar sobre las computadoras juntos para salvar a la humanidad”. La broma se acerca bastante a una práctica real, según expertos en agua que hablaron con TechCrunch. “El anuncio de Liquid Death es gracioso e irónico”, dijo Michael Obradovitch, vicepresidente de Cuentas Globales de Centros de Datos en Ecolab, “pero en realidad, ya se está usando una buena cantidad de fuentes alternativas de agua en una medida similar para enfriar estos centros de datos”.
Esa alternativa es el agua reciclada: aguas residuales y de alcantarillado, tratadas con biorreactores de membrana, ósmosis inversa y luz ultravioleta hasta quedar lo suficientemente limpias para el enfriamiento industrial. “No usarías solo orina, pero puedes limpiarla y convertirla en agua útil, y eso es lo que promovemos”, dijo Bruno Pigott, director ejecutivo de la Asociación WateReuse. La Dra. Greta Zornes, líder de la práctica de reutilización de agua en CDM Smith, dijo que ahora trabaja en agua reciclada para centros de datos “todos los días”, y calificó la tendencia de “auge” dentro de un campo en el que lleva décadas.
El problema es la infraestructura. Los centros de datos necesitan ubicarse cerca de una planta de tratamiento de aguas residuales con capacidad suficiente para abastecerlos, algo que suele faltar en zonas rurales. El condado de Loudoun, en Virginia —hogar de más de 250 centros de datos, con al menos dos docenas más planeadas— extrajo unos 200 millones de galones de agua reciclada al día en 2025, pero eso cubrió solo el 43% del uso diario de agua de los centros de datos del condado; el 57% restante, unos 260 millones de galones, siguió proviniendo de suministros de agua potable, según Loudoun Water. Meta se ha comprometido a invertir al menos USD 270 millones en infraestructura de aguas residuales cerca de sus centros de datos, y Obradovitch sostiene que los centros de datos podrían convertirse, de forma más amplia, en “anclas de la infraestructura hídrica”. Por separado, Pigott impulsa un crédito fiscal propuesto del 30% para acelerar la adopción de sistemas de agua reciclada en la industria.
La tensión de fondo es real: alrededor de siete de cada 10 estadounidenses se oponen a tener centros de datos en sus comunidades, según una encuesta reciente de Gallup, parte de una reacción más amplia contra la huella física de la IA. “Me alegra que la gente esté preocupada por el agua”, dijo Pigott, “por más cruda que sea” la manera de recordarlo.
Por qué importa
Un anuncio en broma que roza una práctica industrial real muestra cuán generalizado se ha vuelto el costo hídrico de la infraestructura de IA, y cuánta capacidad de tratamiento aún falta construir entre los centros de datos y el suministro de agua de las comunidades que los albergan.