Commonwealth Fusion Systems recibe USD 85 millones de EE. UU. para chips

Commonwealth Fusion Systems (CFS) anunció el jueves que recibirá USD 85 millones del gobierno de Estados Unidos —un subsidio de la Ley CHIPS otorgado por el Departamento de Comercio que además da al gobierno una participación en la empresa— para desarrollar semiconductores avanzados para la industria de energía de fusión. CFS compite, junto con otras empresas emergentes de fusión, por encender su primer reactor de demostración, Sparc, en algún momento del próximo año, pero pasar de un solo reactor en funcionamiento a decenas de plantas de energía comerciales exigirá una electrónica de potencia mucho más resistente y una cadena de suministro más sólida.

CFS afirma que el dinero financiará cinco iniciativas. La principal es la electrónica de potencia de carburo de silicio: semiconductores ya usados para manejar altos voltajes en productos que van desde vehículos eléctricos hasta centros de datos, y también en máquinas de fusión, donde ayudan a alimentar los imanes superconductores que mantienen confinado el plasma dentro del reactor. El financiamiento también respaldará generadores de radiofrecuencia de próxima generación usados para calentar el combustible de fusión, electrónica resistente a la radiación para un control más rápido del reactor, y un esfuerzo por adaptar chips de IA como GPU y TPU para su uso en plantas de energía.

Brandon Sorbom, cofundador y director científico de CFS, escribió en una entrada de blog que el objetivo es “una planta de energía más capaz y económica, y una cadena de suministro estadounidense más sólida para construirla”. El financiamiento, dijo, busca fortalecer las industrias estadounidenses de chips y electrónica de potencia mientras acelera el avance de la energía de fusión hacia la red eléctrica.

Por qué importa

El subsidio vincula un impulso a la manufactura de chips con el avance de la energía de fusión hacia la red eléctrica, una señal de que Washington considera que las cadenas de suministro de semiconductores y la energía de próxima generación son prioridades nacionales que vale la pena financiar en conjunto.