Amazon financiará 12 reactores nucleares pequeños en Indiana

Amazon, American Electric Power (AEP) y X-energy anunciaron el proyecto el lunes: AEP operaría la planta, construida en el sitio de una antigua planta de carbón demolida justo al sur de Terre Haute, mientras que X-energy suministra 12 de sus reactores modulares pequeños Xe-100. Es el segundo acuerdo comercial entre Amazon y X-energy y es tres veces más grande que el primero, anunciado hace dos años. Amazon ha respaldado fuertemente a X-energy, liderando una ronda de Serie C-1 de USD 700 millones en octubre de 2024, y ambas compañías han dicho que planean construir en conjunto 5 gigavatios de nueva capacidad de generación nuclear en Estados Unidos para 2039.

A diferencia de muchas plantas de energía anunciadas recientemente, estos reactores se conectarían a la red eléctrica pública, aunque Amazon dice que la energía también abastecerá a sus centros de datos.

El cronograma de las compañías todavía depende de que X-energy entregue su primera planta, en un sitio de Dow Chemical al sureste de Houston llamado Seadrift, que albergará cuatro reactores Xe-100 para proveer calor y electricidad a la planta química. X-energy aún no ha comenzado la construcción allí, y el sitio es ahora objeto de una demanda del estado de Texas que acusa a la planta de “incumplimiento habitual” (“habitual non-compliance”) con regulaciones y permisos de agua y residuos sólidos; la empresa afirma que su permiso de construcción está en la fase final de revisión de la Comisión Reguladora Nuclear de Estados Unidos.

Los reactores modulares pequeños como los de X-energy son clave en la apuesta de empresas emergentes y grandes compañías de computación en la nube de que reducir el diseño del reactor y fabricarlo en masa puede sacar a la industria nuclear de una crisis marcada por sobrecostos y retrasos en los cronogramas de las plantas estadounidenses de gran escala más recientes, aunque los expertos dicen que la fabricación en masa suele tardar alrededor de una década en empezar a generar beneficios. X-energy debutó en el Nasdaq en abril a USD 23 por acción; el precio subió 27% el primer día de cotización, pero la acción ha caído casi dos tercios desde entonces. Según se informa, la empresa recibió hace cinco meses interés de adquisición de Intel y Qualcomm, a valoraciones de hasta USD 5000 millones. La noticia del acuerdo con Amazon hizo que las acciones de X-energy subieran alrededor de 10% en las operaciones previas a la apertura del mercado, aunque cayeron menos de 2% al momento de la publicación.

Por qué importa

El acuerdo subraya cuánto del auge nuclear actual en Estados Unidos está siendo impulsado y financiado por la demanda de infraestructura de nube e IA, en lugar de las empresas eléctricas que actúan solas, con Amazon ahora respaldando directamente el camino de X-energy hacia la escala comercial.