Waymo fecha empréstimo de US$ 5 bilhões com Blackstone e PIMCO para expandir robotáxis

A Waymo, empresa de tecnologia de veículos autônomos sob a Alphabet, controladora do Google, fechou um empréstimo de US$ 5 bilhões — seu primeiro financiamento por dívida — com um grupo de credores de alto perfil, entre eles PIMCO, Blackstone e Sixth Street. Outros credores no acordo incluem Capital Group, T. Rowe Price, Apollo, Fidelity Management & Research Company e vários outros, informou a Waymo na quinta-feira; o Goldman Sachs atuou como único coordenador líder da operação.

O financiamento chega enquanto a Waymo acelera sua expansão comercial nas cidades onde já opera e entra em novos mercados nos Estados Unidos, na Europa e no Japão. Até agora, a Waymo dependia de capital da Alphabet e de investidores externos: em fevereiro, captou US$ 16 bilhões em uma rodada de capital que elevou sua avaliação a US$ 126 bilhões, liderada por Dragoneer Investment Group, DST Global e Sequoia Capital, com a Alphabet mantendo-se como investidora majoritária. Antes disso, a empresa havia captado US$ 5,6 bilhões em uma rodada Série C em 2024, US$ 2,5 bilhões em 2021 e US$ 3,2 bilhões em 2020. Um porta-voz da Waymo disse que o financiamento por dívida dará à empresa flexibilidade financeira para fortalecer seu balanço e posicioná-la para “aproveitar as oportunidades significativas que temos pela frente, especialmente como um negócio em expansão com demanda comercial comprovada e resultados melhores de segurança viária nas comunidades em que operamos”.

Antigo projeto de direção autônoma dentro do Google, a Waymo passou anos fazendo testes em vias públicas no Vale do Silício antes de se expandir para Phoenix em 2016, seu primeiro mercado de robotáxis. Depois de receber, em agosto de 2023, a licença final para cobrar por corridas de robotáxi na Califórnia, a empresa se expandiu agressivamente, lançando o serviço em Los Angeles, São Francisco e San Diego, além de outros mercados americanos como Austin, Dallas e Houston, no Texas, e Miami, Orlando e Tampa, na Flórida. A Waymo agora oferece serviço de robotáxi em 15 mercados e está testando em Londres e Tóquio antes de lançar o serviço ali.

Esse crescimento também atraiu maior escrutínio regulatório. O Escritório de Investigação de Defeitos da Administração Nacional de Segurança no Trânsito dos EUA (NHTSA) abriu uma investigação sobre comportamento ilegal dos robotáxis da Waymo perto de ônibus escolares, e abriu separadamente outra investigação depois que um veículo da Waymo atingiu uma criança perto de uma escola, causando lesões leves à criança, atingida a uma velocidade de cerca de 6 milhas por hora. No início deste ano, o Conselho Nacional de Segurança no Transporte (NTSB) abriu sua própria investigação depois que robotáxis da Waymo foram vistos passando ilegalmente por ônibus escolares parados várias vezes em pelo menos dois estados.

Por que importa

Recorrer à dívida pela primeira vez, em vez de levantar mais capital, sinaliza que a Waymo já vê seu negócio de robotáxis como gerador de caixa suficiente para pagar um empréstimo — mesmo com investigações de segurança se acumulando ao lado de sua expansão.