Waymo tem aprovação para testar robotáxis em Toronto

A Waymo, unidade de carros autônomos da Alphabet, está se expandindo para o Canadá depois de receber aprovação para participar do programa-piloto de veículos autônomos de Ontário. A empresa ainda não vai lançar um serviço de robotáxi: a Waymo segue o mesmo roteiro em cada nova cidade, avançando aos poucos do mapeamento manual para os testes e, por fim, para um serviço comercial. Em um post no blog nesta sexta-feira, a Waymo disse que seus veículos primeiro vão rodar com motorista humano pelas ruas de Toronto para criar mapas em alta definição da malha viária local. Depois, a empresa vai testar seus veículos autônomos em vias públicas com um operador de segurança humano a bordo. Esses operadores serão, com o tempo, retirados do banco do motorista, e só depois disso a Waymo vai convidar o público para andar em seus robotáxis.

A chegada ao Canadá faz parte de uma expansão agressiva para novos mercados, que está ganhando ritmo. Há dois anos, a Waymo operava em apenas três mercados comerciais, e seus robotáxis ainda não rodavam em rodovias. A expansão começou em março de 2025, com uma operação em Austin, seguida por outra em Atlanta. Hoje, a empresa opera serviços de robotáxi em 15 cidades dos Estados Unidos e também faz testes em Londres e Tóquio.

A co-CEO Tekedra Mawakana disse que a expansão para o Canadá marca um marco importante na trajetória global da Waymo. Toronto também é a cidade mais ao norte — e possivelmente a de inverno mais rigoroso — onde a Waymo já tentou operar, então as condições locais vão testar tanto sua tecnologia de direção autônoma quanto sua estratégia operacional para entrar em novos mercados.

Como parte de sua estratégia de expansão acelerada, a Waymo passou a fazer parcerias com empresas terceirizadas para gerenciar sua frota em cada cidade onde atua. Toronto não é diferente: a Waymo fez parceria com a Element Fleet Management, sediada em Toronto, e espera que a expansão gere centenas de empregos em áreas como manutenção de frota, direção de validação, atendimento ao cliente e operações.

Por que importa

A presença de robotáxis da Waymo passou de três mercados para 15 cidades dos Estados Unidos, além de testes no exterior, em apenas dois anos, e o inverno de Toronto — entre os mais rigorosos que a Waymo já enfrentou — vai testar se esse roteiro de expansão funciona fora de climas amenos. Uma operação bem-sucedida por lá reforçaria o argumento para exportar o mesmo modelo, cidade a cidade, para outros mercados frios e internacionais.