Type One Energy capta US$ 200 milhões para usina de fusão até 2034

A Type One Energy, startup de energia de fusão nuclear com sede em Knoxville, no Tennessee, anunciou na terça-feira que captou US$ 200 milhões de investidores em uma rodada Série B, o que a coloca mais alto no ranking das empresas de fusão nuclear mais bem financiadas.

A fusão nuclear continua sendo um setor caro: ela está na interseção entre física de plasma, ciência de materiais e computação avançada, onde nem sempre US$ 200 milhões rendem muito. Ainda assim, a nova rodada deve levar a Type One à metade do caminho para pagar por uma usina comercial de 400 megawatts, disse à TechCrunch o CEO Christofer Mowry. Segundo ele, se a empresa conseguir colocar essa usina em operação até 2034, poderá acabar gastando menos capital do que muitos de seus concorrentes para chegar à primeira usina comercial, mesmo considerando rodadas de financiamento adicionais pelo caminho.

A rodada foi liderada pela investidora recorrente Breakthrough Energy Ventures e pela Clutterbuck Capital, com participação de Lowercarbon Capital, Siemens Energy Ventures e SiteGround Capital. A Type One havia captado anteriormente US$ 82,5 milhões em uma Série A estendida.

Mowry disse que o diferencial da empresa é seu modelo de negócio. A Type One projeta a usina e a maior parte de seus componentes internamente, e depois repassa a construção a uma rede “sob medida” de fornecedores selecionados para cada projeto — uma dependência de fornecedores externos maior do que a da maioria de suas rivais no setor de fusão, que costumam manter pelo menos parte da fabricação internamente.

“O volume de capital que precisamos levantar para comercializar a fusão nuclear na Type One é simplesmente de uma ordem de magnitude diferente do que seria se fôssemos verticalmente integrados”, disse Mowry.

Essa abordagem — conhecida como integradora — reduz custos e dá à Type One acesso a parceiros com mais experiência, como a consultoria de infraestrutura AECOM, responsável pela engenharia da Infinity Two, a primeira usina comercial planejada pela empresa. A Type One vai construir seus primeiros dois dispositivos de fusão no local Bull Run, da Tennessee Valley Authority, e obteve licença de tecnologia de ímãs supercondutores de alta temperatura da concorrente Commonwealth Fusion Systems para o projeto de seu reator.

A contrapartida é ter menos controle sobre os fornecedores do que teria uma equipe interna. A Boeing é o exemplo recente mais conhecido: depois de falhas de controle de qualidade na fornecedora Spirit AeroSystems, incluindo o desprendimento de um painel de porta durante um voo da Alaska Airlines em 2024, a Boeing comprou a empresa por completo para corrigir o problema. A Type One aposta que consegue gerenciar esse risco de integração melhor do que conseguiria gerenciar o risco de construir tudo internamente.

Por que importa

A aposta da Type One em fornecedores externos — em vez da integração vertical que algumas rivais do setor de fusão preferem — pode permitir que ela chegue a uma usina comercial com menos capital, mas vincula o cronograma da startup a parceiros que ela não controla.