Foguete Starship, da SpaceX, chega à órbita pela primeira vez

O megafoguete da SpaceX decolou do sul do Texas no início da manhã de segunda-feira, e as primeiras fases do voo cumpriram os requisitos habituais para um lançamento bem-sucedido. Pouco depois da separação do estágio superior, porém, o foguete perdeu um de seus seis motores Raptor. O Starship ainda poderia alcançar a órbita com os motores restantes, mas a SpaceX cancelou a tentativa inicialmente, só para decidir seguir em frente poucos minutos depois. O foguete acabou alcançando a órbita e implantou com sucesso 26 novos satélites Starlink.

Cerca de 1,5 hora após o início do voo, a SpaceX decidiu trazer o estágio superior de volta à Terra antes do previsto, em vez de deixá-lo em órbita por cerca de nove horas, como planejado. “As equipes de voo vão desorbitar o Starship com segurança até nossa área pré-aprovada no oceano Pacífico após 3 horas em órbita”, escreveu a empresa no X.

Chegar à órbita é um marco que pode permitir que a SpaceX comece a usar o Starship em missões comerciais regulares e a aproximar a empresa da reutilização total do foguete. O CEO Elon Musk orientou toda a empresa em torno do Starship, que é central para os planos da SpaceX de missões lunares para a NASA e para ideias de mais longo prazo, como colocar satélites de data center em órbita. Antes do lançamento, a SpaceX havia planejado que o estágio superior orbitasse a Terra seis vezes ao longo de nove horas enquanto implantava 26 satélites Starlink de terceira geração — todos eles distribuídos e conectados pelo estágio Ship durante o voo de segunda-feira. Esses satélites, mais potentes que as versões anteriores do Starlink, devem começar a atender clientes nas próximas semanas; a empresa diz que um lançamento completo do Starship com satélites V3 pode adicionar à rede Starlink a mesma capacidade que 20 voos do Falcon 9 com os satélites V2 mini mais antigos.

A SpaceX também avançou na recuperação do estágio propulsor Super Heavy: depois de se separar do estágio superior do Starship poucos minutos após o lançamento, o propulsor retornou à costa do Golfo e realizou um pouso simulado sobre a água — o mais limpo já feito com a versão V3 do Starship, que começou a ser testada em maio. Este foi o terceiro teste do Starship V3, com testes espaçados em cerca de dois meses, e o segundo lançamento do Starship desde que a SpaceX abriu capital na maior oferta pública inicial da história. As ações da empresa subiram mais de 1% nas negociações iniciais de segunda-feira antes de caírem para o vermelho depois que a SpaceX encerrou a missão orbital antes do previsto. Musk disse que quer que o Starship, o foguete mais potente já construído, chegue a voar milhares de vezes por ano; ele assinou recentemente um acordo com a Louisiana para construir um novo complexo de lançamento Starbase maior que o já existente no Texas, com a empresa afirmando que planeja investir US$ 100 bilhões na instalação, com a construção começando no próximo ano.

Por que importa

Um voo orbital bem-sucedido do Starship é o sinal mais claro até agora de que o megafoguete reutilizável da SpaceX está deixando de ser um veículo de teste para se tornar um veículo de trabalho — aquele do qual dependem tanto o programa lunar da NASA quanto a próxima geração da Starlink.