Chips e hardware
Science Corporation implanta chip de visão em primeiro paciente com Stargardt
A Science Corporation diz ter implantado seu chip restaurador de visão, PRIMA, em seu primeiro paciente com a doença de Stargardt, uma condição ocular hereditária hoje considerada incurável.
O CEO da Science Corporation, Max Hodak, disse no palco da TechCrunch Disrupt 2026 que a empresa implantou seu chip restaurador de visão, PRIMA, em seu primeiro paciente com a doença de Stargardt, uma doença ocular hereditária que destrói gradualmente a visão central. Hodak, ex-presidente e cofundador da Neuralink, disse que esse trabalho faz parte da busca mais amplia da Science Corporation por uma interface cérebro-computador (BCI). “A retina é parte do sistema nervoso central”, disse ele, agrupando implantes cocleares, próteses retinianas e próteses motoras como diferentes tipos de BCI.
A PRIMA já está disponível comercialmente na Europa para pacientes que perderam a visão por atrofia geográfica, uma forma avançada de degeneração macular relacionada à idade. A Science Corporation acredita que a mesma abordagem pode se estender a outras doenças, incluindo a de Stargardt, hoje considerada incurável. A doença de Stargardt afeta a retina externa, causando a morte gradual das células fotossensíveis do olho e possivelmente preservando a retina interna — a parte que transmite os sinais visuais ao cérebro — e produz um ponto cego central que se expande gradualmente com o tempo. Aproximadamente 150.000 pessoas no mundo perderam a visão por causa da doença.
O primeiro paciente com Stargardt da empresa recebeu o implante PRIMA em maio, como parte de um estudo em andamento no Sydney Eye Hospital, na Austrália. Na primeira sessão de reabilitação do paciente, ele conseguiu ver uma letra; na segunda, leu uma palavra. O procedimento em si leva cerca de uma hora: cirurgiões colocam um pequeno chip na parte de trás do olho, onde os fotorreceptores se degeneraram, e o paciente passa a usar óculos equipados com câmera que transmitem uma visão do mundo para o chip, que funciona como um fotorreceptor artificial. Hodak descreveu o dispositivo atual como um implante de 2 milímetros por 2 milímetros que produz visão nítida, de alto contraste e em preto e branco dentro de um campo estreito — suficiente para distinguir algumas letras por vez —, com um campo de visão maior, alcançado ao lidar com a curvatura do olho e reduzir os eletrodos, como próximo passo.
Hodak fundou a Science Corporation em 2021 após deixar a Neuralink, com planos de desenvolver tecnologia avançada de engenharia neural e de BCI; restaurar a visão é a forma pela qual a empresa busca primeiro provar que seus métodos funcionam e construir um negócio sustentável. Seu sensor de BCI, diferente do da Neuralink, fica sobre o cérebro dentro do crânio, em vez de ser inserido diretamente no tecido cerebral, e a empresa já disse que ele poderia, no futuro, ajudar a monitorar a atividade neurológica em condições como tumores cerebrais ou derrames. Hodak disse acreditar que o dispositivo PRIMA de próxima geração chegará a humanos dentro do próximo ano, e que, ao longo dos próximos cinco anos, a tecnologia deve se aproximar bastante da acuidade visual nativa.
Por que importa
Um implante de visão construído sobre a premissa de que “a retina é parte do sistema nervoso central” posiciona a Science Corporation para expandir de uma única doença ocular para uma família mais ampla de condições neurológicas sem precisar criar uma nova categoria de dispositivo a cada vez.