Satlyt capta US$ 8 milhões para rodar IA em satélites

Rama Afullo propôs a ideia de computação em órbita tanto no Google quanto na SpaceX enquanto trabalhava nessas empresas, e as duas recusaram, segundo contou à TechCrunch. Afullo, um engenheiro queniano-americano, havia trabalhado na área de computação em nuvem do Google antes de uma breve passagem pela rede de comunicações Starlink, da SpaceX, em 2024. Ele saiu para cofundar a Satlyt, com sede em Sunnyvale, na Califórnia, e em Nairóbi, para desenvolver software que permite que vários satélites compartilhem o trabalho de grandes tarefas de computação. A empresa captou uma rodada seed de US$ 8 milhões, segundo Afullo contou em exclusividade à TechCrunch.

Diferentemente da SpaceX, do Google ou de startups como a Starcloud e a Cowboy Space Company, a Satlyt não está construindo suas próprias naves. Em vez disso, a empresa desenvolve software para rodar modelos de IA em satélites de outras empresas, comparando sua abordagem à da VMware e da Snowflake — plataformas que permitem aos usuários rodar software complexo sem gerenciar a infraestrutura subjacente. “As empresas que estão construindo data centers orbitais, como a SpaceX — se elas são o iPhone, nós vamos construir o Android, como um ecossistema aberto e integrado horizontalmente”, disse Afullo.

A Satlyt já colocou seu software em voo em duas missões de demonstração, voltadas a ajudar naves espaciais a resolver problemas a bordo em vez de depender de controladores de voo em terra, já que enviar dados de volta à Terra é caro e lento. No início deste ano, a Satlyt implantou o modelo de IA Gemma, do Google DeepMind, a bordo de uma nave operada pela Momentus; o modelo reduziu o tamanho de uma transmissão sobre erros do software a bordo em mais de 60%, o que, segundo Afullo, pode economizar centenas de milhares de dólares por satélite ao ano. Na quinta-feira, o software da Satlyt deve ser lançado a bordo de uma nave construída pela startup indiana TakeMe2Space, junto com o primeiro protótipo do projeto de data center orbital do Google, o Project Suncatcher. A missão envolve três clientes: a NASA, que está testando protocolos de computação em nuvem no espaço; a Stellerian, startup de vigilância espacial que testa cargas de trabalho de processamento de imagens; e a própria TakeMe2Space.

No ano que vem, a Satlyt planeja tentar conectar dois satélites distintos em um sistema de computação compartilhado, um passo rumo ao que Afullo chama de uma verdadeira nuvem de computação em órbita. Ele espera estar presente em 20% dos satélites até o final da década. A rodada seed foi liderada pela Non Sibi Ventures, com sede em Houston, cujo sócio Bernard Harris, astronauta da NASA por mais de 20 anos, ajudou a consolidar a convicção da empresa.

Por que importa

Poucos satélites carregam atualmente GPUs de alto desempenho, mas, à medida que mais fabricantes de naves as adicionarem, uma camada de software compartilhada como a da Satlyt pode se tornar infraestrutura essencial para reunir capacidade de computação em órbita bem antes que alguém construa data centers dedicados no espaço.