Mint, da Richualist, ataca lacuna esquecida no cabelo com textura

Dawn Myers fundou a startup de cuidados capilares Richualist depois de assistir, há cerca de oito anos, a um pitch do “Shark Tank” sobre um produto para cabelo cacheado, o que a fez perceber que a indústria de hardware de beleza havia criado secadores, modeladores e outras ferramentas que alisam e alteram a química do cabelo, mas nada para o cabelo com textura. Ela contou que antes levava cerca de uma hora e 20 minutos para lavar e pentear o próprio cabelo. O produto da Richualist, a Mint, desembaraça, condiciona, aplica gel e penteia o cabelo em um único movimento, usando cápsulas de produto reabastecíveis e tecnologia de aquecimento integrada que esquenta o produto suavemente antes da aplicação. Myers disse que a ferramenta reduz o tempo de penteado para cerca de sete a 10 minutos e diminui a quebra e a queda do cabelo em até 70%.

Myers desenvolveu a Mint com a empresa de ciência de materiais Dow, que ofereceu apoio de engenharia e orientação de fabricação depois que um protótipo inicial chamou a atenção da empresa durante um programa de aceleração de startups. A Dow já havia identificado, por conta própria, a lacuna do mercado de cabelo com textura e estava criando sua própria unidade de cuidados para esse tipo de cabelo, disse Myers. Ela se tornou uma das primeiras 100 mulheres negras a levantar mais de US$ 1 milhão em capital de risco, mas disse que conseguir financiamento para hardware é extremamente difícil, ainda mais para um problema tão específico como o cuidado com cabelo de textura diferenciada. Segundo ela, executivos que conheceu na indústria da beleza muitas vezes não entendiam o problema — muitos não compreendiam a rotina de lavagem e penteado pela qual suas clientas passam — e, em suas palavras, “não há pessoas parecidas comigo nessas salas de pesquisa e desenvolvimento”. Sua equipe teve, por fim, que conduzir sua própria pesquisa, incluindo quanto produto uma pessoa com cabelo de textura diferenciada costuma usar, porque esses dados ainda não existiam. Para financiar cerca de cinco anos de desenvolvimento, Myers vendeu sua casa e resgatou sua conta de aposentadoria 401(k).

Em 2022, enquanto se preparava para expandir, Myers recebeu um diagnóstico de câncer colorretal em estágio três e fechou uma rodada de financiamento durante o tratamento. Ela se inscreveu no “Shark Tank” em 2023, gravou seu episódio naquele mesmo ano — que foi ao ar em 2024 — e fechou um acordo com o investidor Mark Cuban e a empreendedora Emma Grede. Grede depois ajudou a levar a Mint para a loja on-line da Ulta no início deste ano. Myers disse que a Richualist está perto de esgotar o estoque do produto e está mapeando novas formas de expandir.

A Richualist foi escolhida como uma das startups do Startup Battlefield 200 da TechCrunch este ano, o que lhe garantiu um lugar na TechCrunch Disrupt, a conferência anual de startups da publicação, que começa nesta terça-feira. Introvertida por natureza, Myers disse que está se preparando para as multidões na Disrupt, e que o que mais a entusiasma é ver a tecnologia para cabelo com textura dividir o palco com alguns dos hardwares mais avançados do setor.

Por que importa

A trajetória da Richualist — de um protótipo autofinanciado às prateleiras on-line da Ulta e um acordo com apoio de Mark Cuban — mostra que o hardware para cabelo com textura, por muito tempo descartado como nicho demais para receber investimento, pode atrair capital de varejo tradicional e de investidores famosos. Sua presença na Disrupt desta semana pode abrir esse caminho para outros fundadores de hardware em categorias de beleza pouco atendidas.