Startups e investimentos
Quartermaster capta rodada Série B de US$ 140 milhões para rede de dados dos oceanos
A startup de inteligência marítima Quartermaster, sediada em Arlington, na Virgínia, captou uma rodada Série B de US$ 140 milhões, poucos meses depois de uma Série A de US$ 43 milhões, em uma rodada antecipada pela Insight Partners.
A Quartermaster, que fabrica sensores resistentes às condições climáticas para capturar dados e gerar informações sobre a atividade marítima, fechou uma Série A de US$ 43 milhões em maio. A ideia se mostrou tão popular que a startup já fechou uma Série B bem maior: US$ 140 milhões. O fundador e CEO, Neil Sobin, disse que a Insight Partners, uma gestora de capital de risco focada em software, antecipou a rodada, e que o interesse dos investidores foi impulsionado pela guerra no Irã e pelo caos que ela causou no transporte marítimo. “Acho que ganhamos uma enorme convicção na tese central”, disse Sobin. “Boa parte da nossa história neste ano foi que os acontecimentos no mundo geram essa clareza e essa convicção e urgência, e quando você vê isso, precisa aproveitar a oportunidade.”
Cerca de US$ 100 milhões da Série B vieram da Insight e da nova investidora Overmatch Ventures, uma gestora focada em defesa, além de investidores já existentes como a First Round Capital. Os US$ 40 milhões restantes vieram como uma linha de dívida do banco de investimento Stifel. “A Quartermaster está construindo uma rede distribuída para o oceano, onde dados confiáveis e em tempo real sempre foram difíceis de obter”, disse Nick Sinai, diretor administrativo da Insight Partners, em comunicado.
O hardware da Quartermaster, chamado “SmartMast”, integra câmeras e rádios em um pacote instalado no mastro do navio que captura e retransmite dados marítimos em tempo real — indo muito além do padrão atual, o AIS (“sistema de identificação automática”), que na maior parte se resume a uma série de sinais de localização. A empresa afirma que esses dados em tempo real podem ajudar navios a evitar colisões, ajudar operadores a entender o congestionamento em rotas de navegação e contribuir para o resgate de marinheiros perdidos, entre outros usos. Cada SmartMast registra dezenas de gigabytes de dados por dia, e a Quartermaster e seus clientes continuam encontrando novas aplicações para eles.
Mais de 650 embarcações já usam o SmartMast em 25 países, e a startup enviou mais de 800 unidades a clientes; a diferença reflete o fato de que a Quartermaster está prestes a começar a implantar o SmartMast em frotas inteiras, em vez de navios individuais. A empresa dobrou sua capacidade de fabricação para acompanhar a demanda. “Este é um campo esquecido”, disse Sobin. “Os marinheiros ao redor do mundo têm sido ignorados pela tecnologia por muito tempo, então, quando nos conhecem, ficam muito animados, porque pensam: ‘Ah, tenho tantas ideias, vamos trabalhar nelas’.”
Por que importa
A Quartermaster aposta que a percepção marítima em tempo real — não apenas o rastreamento de localização — se torne infraestrutura padrão para transporte marítimo, seguros e setores ligados à defesa, transformando o que a empresa chama de maior ponto cego do oceano em uma fonte de dados sobre a qual governos e seguradoras podem agir.