Protego Ventures fecha primeiro fundo de US$ 125 milhões para defesa israelense

Defesa e capital de risco raramente se cruzavam, mas isso mudou: as negociações de capital de risco em tecnologia de defesa bateram recorde no primeiro trimestre de 2026, e novas gestoras surgiram ao redor do mundo para investir exclusivamente em startups de defesa. A Protego Ventures, que se apresenta como a primeira e maior gestora de capital de risco dedicada a tecnologia de defesa em Israel, é uma delas. Liderada por Lital Leshem e Lee Moser, a gestora concluiu o fechamento final de seu primeiro fundo com US$ 125 milhões em compromissos de capital, apurou o TechCrunch.

O tamanho do fundo permite à Protego investir entre US$ 5 milhões e US$ 15 milhões por empresa, com foco em startups que atendem ao que o site da gestora descreve como as necessidades críticas de defesa e segurança de Israel e da comunidade global. Seu portfólio inclui a fabricante de drones XTEND, seu primeiro investimento, que abriu capital na NYSE neste mês, e a ASIO, startup de consciência situacional que fechou parceria com a Anduril.

A Protego ficou abaixo de sua meta de US$ 150 milhões de propósito: um fundo menor amplia o impacto de um único grande acerto sobre o retorno total, e com a XTEND parecendo cada vez mais um investimento capaz de sozinho devolver todo o fundo, captar mais capital só diluiria esse ganho entre um grupo maior de investidores, disse Leshem.

A Ares Management é uma das maiores apoiadoras da Protego, com um investimento de US$ 30 milhões como sócia limitada. A Ares sugeriu que Leshem e Moser unissem forças e criassem a gestora após o ataque do Hamas a Israel em 7 de outubro de 2023, convencida de que novas tecnologias seriam essenciais para fortalecer as defesas de Israel diante de novas ameaças, disse Leshem. Segundo ela, a recepção nos círculos de defesa tem sido forte, com pessoas se aproximando, mesmo discretamente, para aprender com a gestora e ter acesso à sua tecnologia e à sua rede.

Leshem traz 11 anos de experiência nas áreas militar e de inteligência, além da experiência de ter cofundado uma startup adquirida por US$ 625 milhões em 2025. Ela disse que estava mobilizada como reservista, grávida, no dia dos ataques de 7 de outubro. Moser, investidora de capital de risco experiente, seguirá como sócia-gerente na gestora generalista AnD Ventures.

A Protego não terá o campo só para si por muito tempo. As autoridades israelenses notaram a mesma tendência e concederam às gestoras de capital de risco Adir Capital e Sling Capital cerca de US$ 33 milhões em garantias estatais para investir em tecnologias militares e de uso duplo, enquanto outros fundos também captam capital para apostas semelhantes. Leshem disse que a Protego estava avançada demais em sua própria captação para participar da licitação do governo.

A Protego já planeja um segundo fundo para o primeiro trimestre de 2027, com apoio de investidores institucionais israelenses e um grande compromisso americano que, segundo Leshem, ela já garantiu, com escopo mais amplo que inclui empresas americanas de tecnologia de defesa em estágio inicial de crescimento.

Por que importa

Um fundo israelense dedicado a tecnologia de defesa registrando números recordes no setor, e já planejando um fundo de continuidade voltado aos EUA, sinaliza que o capital para tecnologia de defesa está se tornando uma classe de ativo própria e transfronteiriça, em vez de um nicho isolado do capital de risco generalista.