PNOĒ lança máscara de autoteste para exames metabólicos

A PNOĒ, startup com sede em Malden, Massachusetts, e operações em Atenas, na Grécia, está se preparando para lançar o PNOĒ 2.0 em 1º de outubro — uma máscara facial que mede quanto oxigênio uma pessoa consome e quanto dióxido de carbono ela exala, transformando esses dados em recomendações sobre alimentação, treino e, segundo a empresa espera, uma vida mais longa.

A principal mudança em relação ao dispositivo atual da PNOĒ é que os usuários podem fazer o teste sozinhos. O cofundador e CEO Apostolos Atsalakis disse que uma pessoa pode entrar em uma academia e “apenas colocar a máscara, apertar o botão e sentar”, respirando por oito minutos, descrevendo o processo como simples. Isso importa porque o dispositivo atual da PNOĒ exige um operador treinado, o que limita onde pode ser usado; uma versão de autoatendimento poderia abrir o dispositivo a academias sem equipe dedicada e, potencialmente, a farmácias, disse Atsalakis.

A ciência por trás disso, o teste metabólico, existe há mais de um século e é o padrão-ouro tradicional para medir o VO₂ máx — a quantidade máxima de oxigênio que o corpo consegue utilizar durante o exercício, uma medida amplamente usada de aptidão cardiorrespiratória. Os testes tradicionalmente exigiam equipamentos de laboratório grandes e caros, o que os limitava, em boa parte, a atletas de elite e programas executivos de bem-estar. A PNOĒ, que já tem 10 anos, empacota a mesma medição em um dispositivo portátil, junto com um software que transforma os resultados em recomendações, captando 23 biomarcadores, incluindo o VO₂ máx, a taxa metabólica basal e a flexibilidade metabólica.

A nova máscara é menor e tem menos peças do que a anterior, o que, segundo Atsalakis, a torna mais confiável; sua eletrônica se destaca da máscara e das tiras, permitindo que vários usuários compartilhem o hardware enquanto cada um mantém sua própria máscara. O dispositivo não tem aprovação da Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos, e Atsalakis disse que a empresa não oferece recomendações médicas, posicionando a PNOĒ como um dispositivo de bem-estar comparável a uma balança de composição corporal, e não como algo que um médico possa usar para prescrever medicamentos. Ele disse que o crescente volume de dados da empresa poderia, com o tempo, ajudar a identificar problemas de saúde, embora tenha estimado que diagnósticos completos ainda estejam a alguns anos de distância, com obstáculos regulatórios que devem estender esse prazo ainda mais.

A PNOĒ vende apenas para empresas, incluindo Equinox, Four Seasons, Red Bull, a NBA, o Mount Sinai Health System e a rede de spas médicos Restore Hyper Wellness, que cobram dos clientes pelo teste por meio de assinaturas que vão de US$ 400 por mês a mais de US$ 1.000. Cerca de 85% do negócio da empresa vem dos Estados Unidos. A empresa, que passou pela turma de inverno de 2019 da Y Combinator, já captou cerca de US$ 22 milhões, incluindo uma rodada de US$ 11 milhões fechada recentemente, emprega 110 pessoas, diz que se tornou rentável recentemente e cresce mais de 100% ao ano. Atsalakis disse que a PNOĒ planeja levantar uma rodada Série B nos próximos seis a 12 meses.

Por que importa

Eliminar a exigência de um operador treinado pode tirar os testes metabólicos de nível clínico dos laboratórios esportivos e dos programas executivos de bem-estar e levá-los a academias e farmácias comuns, ampliando um mercado de dados de longevidade hoje dividido entre equipamentos de laboratório caros e estimativas menos precisas de relógios inteligentes.