Photon capta US$ 4,5 milhões para criar agentes que substituam apps

A Photon está tão confiante de que os agentes vão, com o tempo, substituir os aplicativos móveis que organizou um funeral literal para eles — em uma igreja, com discursos e um caixão para os ícones de apps. A startup de IA, que ajuda desenvolvedores a criar agentes que funcionam no iMessage e no WhatsApp, captou US$ 4,5 milhões em financiamento seed para desenvolver seus produtos. A rodada vem depois de a Photon cadastrar mais de 40.000 desenvolvedores e multiplicar sua receita por 10 em quatro meses, segundo a empresa.

O cofundador e CEO Daniel Tian disse que o “funeral dos apps”, realizado em São Francisco em 17 de setembro, também funcionou como um dia para desenvolvedores, com painéis da Vercel, da Stripe e da OpenAI. O gesto foi bem-humorado, mas Tian acredita que a era dos apps está no fim. “Sinceramente, vai demorar um pouco, mas acho que, na direção geral, é inevitável”, disse sobre a mudança dos apps para os agentes.

A tese da startup é que os usuários não querem mais instalar novos apps e, em vez disso, querem agentes que funcionem pelos aplicativos de mensagem que já usam. O Muse, da Meta, que subiu ao topo das lojas de apps, está testando essa teoria. Mas, mesmo que o Muse passe a dominar a IA de consumo, Tian vê um mercado para atender desenvolvedores que querem que suas aplicações funcionem via mensagens — por isso a Photon oferece uma API unificada, um framework de canais, uma interface de linha de comando e uma suíte de observabilidade que, juntos, permitem aos desenvolvedores criar e operar uma experiência de agente no iMessage, WhatsApp, Telegram, SMS, RCS, e-mail, voz e outros canais.

A Photon nasceu das tentativas de Tian e do cofundador Ryan Zhu de criar aplicativos de consumo quando eram estudantes; todo app que terminavam enfrentava o mesmo obstáculo, fazer as pessoas descobrirem o aplicativo. Construir um agente que funcionasse dentro do iMessage permitiu que eles alcançassem pessoas por meio de um app que elas já usavam todos os dias. Quando tornaram a tecnologia de código aberto, milhares de desenvolvedores a adotaram, e a versão de código aberto ainda representa 98% do uso da Photon hoje. Em abril, os fundadores lançaram uma plataforma hospedada e gerenciada, por assinatura, com 99,95% de disponibilidade e conformidade com SOC 2 Type II e HIPAA, abrindo caminho para casos de uso em saúde. A plataforma já atraiu mais de 40.000 cadastros de desenvolvedores e inclui clientes pagantes; o uso além de 10 usuários exige um plano pago. A empresa afirma registrar um churn inferior a 3% e um volume de mensagens que cresceu 5 vezes somente no último mês.

Entre os clientes estão a Corgi Insurance, o app de apresentações sociais Boardy, a plataforma de namoro Ditto, a plataforma de banco empresarial Rho, o assistente financeiro Fliptexts e o cliente de e-mail Slashy. Entre os parceiros de tecnologia está a Vercel, além do agente Hermes, da Nous Research, e do QClaw e do NanoClaw, da Tencent, que também são construídos sobre a camada da Photon. A rodada seed foi liderada em conjunto pela Gradient e pela A*, com participação da Vercel, da HongShan, da Z Fellows, da Llama Ventures, da Karman e de outros investidores-anjo.

Por que importa

A aposta da Photon é que a oportunidade de curto prazo em IA agêntica não está em um único app de consumo vencedor, mas na camada de infraestrutura que permite que agentes de muitos desenvolvedores alcancem usuários pelos aplicativos de mensagem que eles já têm abertos.