Musk intensifica ataque a Ambani pela demora do Starlink na Índia

Elon Musk intensificou seu ataque público a Mukesh Ambani, o bilionário presidente do conselho da Reliance Industries, chamando-o de forma zombeteira de “primeiro-ministro” da Índia para sugerir que ele exerce controle desproporcional sobre o governo do país, e acusando-o de impedir a concorrência do serviço de internet via satélite da Starlink na Índia.

Em uma publicação no X na sexta-feira, Musk continuou suas críticas a Ambani, argumentando que a Starlink poderia levar acesso à internet a áreas que permanecem sem conexão, dar às crianças mais oportunidades de aprender e ajudar pequenas empresas a alcançar clientes em todo o mundo. “Naturalmente, você preferiria manter sua exploração monopolista do grande povo da Índia, mas, ainda assim, consideraria permitir que a Starlink competisse?”, escreveu Musk. A Reliance Jio, braço de telecomunicações da Reliance Industries, não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

Os comentários seguem acusações feitas por Musk no início desta semana de que “oligarcas” não identificados estariam bloqueando o lançamento da Starlink na Índia para proteger seus interesses comerciais — uma acusação rejeitada pelo Ministério das Comunicações da Índia, que afirmou que o marco regulatório do país para comunicações via satélite é justo e não discriminatório. Musk foi além na quinta-feira, questionando diretamente se Ambani era o verdadeiro poder por trás do governo indiano.

A SpaceX vem tentando lançar a Starlink na Índia há anos. No ano passado, fechou acordos de distribuição com a Reliance Jio, de Ambani, e com a Bharti Airtel, a segunda maior operadora de telecomunicações da Índia, para oferecer o serviço assim que recebesse as aprovações necessárias. A Starlink ainda não recebeu autorização de Nova Délhi para iniciar operações comerciais, apesar de já ter obtido aprovações regulatórias importantes. Em seu comunicado de quinta-feira, o ministério das comunicações disse que a Starlink e outras duas operadoras licenciadas de satélite estão passando por avaliações de segurança que precisam ser concluídas antes de receberem espectro de satélite, e que as três estão em um estágio regulatório amplamente semelhante — rejeitando a sugestão de Musk de que a Starlink estaria sendo tratada de forma diferente. A Jio e a Airtel também buscam lançar seus próprios serviços de internet via satélite: a Jio tem uma joint venture com a SES, de Luxemburgo, enquanto a Airtel é uma das principais acionistas da Eutelsat OneWeb.

A Índia, o país mais populoso do mundo, com mais de um bilhão de usuários de internet, é um mercado importante para Musk, mas expandir-se ali também significa lidar com figuras empresariais poderosas como Ambani, cujo conglomerado Reliance controla a maior operadora de telecomunicações da Índia e trabalha com o governo do primeiro-ministro Narendra Modi em projetos de grande porte. Musk também enfrentou dificuldades para expandir a Tesla na Índia: a montadora começou a operar no país no ano passado, após anos de expectativa, mas registrou a entrega de apenas 699 veículos em seus primeiros 12 meses, segundo dados citados pelo Electrek. Tarifas de importação elevadas levaram o preço de lançamento do Model Y na Índia a quase o dobro de seu preço nos EUA; a Tesla reduziu os preços depois, mas seus carros continuam consideravelmente mais caros na Índia do que nos EUA.

A Starlink e a Reliance Jio já haviam entrado em conflito antes sobre como alocar o espectro de satélite na Índia: a empresa de Musk queria que o espectro fosse atribuído por meio de um processo administrativo, enquanto a Jio defendia um leilão; por fim, Nova Délhi decidiu alocá-lo administrativamente. O lançamento da Starlink na Índia continua em compasso de espera. O ministro das telecomunicações da Índia, Jyotiraditya Scindia, rebateu as acusações de Musk na sexta-feira, afirmando que o país não permite monopólio em nenhum setor.

Por que importa

O atrito mostra que a entrada da Starlink na Índia depende menos da sua prontidão técnica do que da capacidade de administrar as relações empresariais e políticas mais poderosas do país — um desafio que qualquer empresa de tecnologia estrangeira que queira se expandir na Índia precisa enfrentar.