Musk acusa Ambani de bloquear o lançamento do Starlink na Índia

Elon Musk escalou uma disputa pública com o bilionário indiano Mukesh Ambani sobre o que ele chama de um “domínio monopolista” que bloqueia o lançamento do Starlink na Índia. Em publicações no X na quarta-feira, Musk acusou “oligarcas” não identificados de obstruir a entrada do serviço de internet via satélite, sem nomeá-los ou apresentar provas para sua acusação, chamando o alegado bloqueio de “crime contra o povo da Índia”. Musk argumentou que o Starlink poderia levar internet acessível e de alta velocidade a pessoas que atualmente não têm acesso.

O Ministério das Comunicações da Índia reagiu horas depois, afirmando que seu marco regulatório para comunicações por satélite é “justo e não discriminatório” e que o Starlink e duas outras operadoras de satélite licenciadas estão todas em um “estágio regulatório amplamente semelhante”, com as três ainda passando por avaliações de segurança exigidas antes de poderem solicitar espectro, as frequências de rádio que os satélites usam para enviar sinais.

Na quinta-feira, Musk voltou-se diretamente para o presidente da Reliance Industries, Mukesh Ambani, perguntando no X: “Ambani é o verdadeiro chefe da Índia?”, depois de afirmar que o Starlink havia passado anos cumprindo as regulamentações indianas sem receber uma licença.

O Starlink já gastou mais de cinco anos tentando entrar em um mercado com mais de um bilhão de assinantes de internet. Apesar de ter garantido aprovações regulatórias importantes e se associado no ano passado às gigantes de telecomunicações Reliance Jio e Bharti Airtel, a empresa ainda não iniciou o serviço comercial. A SpaceX montou uma equipe local e nomeou em dezembro o ex-executivo da Payoneer Prabhakar Jayakumar para liderar suas operações na Índia.

Os comentários de Musk vieram horas depois de a vice-presidente de operações comerciais do Starlink, Lauren Dreyer, dizer no India Mobile Congress, uma conferência de telecomunicações em Nova Délhi, que a empresa continua comprometida com o mercado e quer ajudar a cumprir a meta do primeiro-ministro indiano Narendra Modi de conectividade universal. O Starlink afirma que já tem mais de 20 estações terrestres e centenas de antenas instaladas na Índia, e que adaptou suas operações para atender às exigências regulatórias, de segurança e de soberania de dados do país.

A disputa tem raízes profundas. A SpaceX tentou lançar o Starlink na Índia pela primeira vez em 2021, mas teve que reembolsar as reservas antecipadas no início de 2022 depois que o governo indicou que a empresa estava comercializando o serviço antes de obter as licenças necessárias. O Starlink também já havia entrado em conflito com as maiores operadoras de telecomunicações da Índia sobre como o espectro de satélite deveria ser alocado: o Starlink defendia uma atribuição administrativa, enquanto a Reliance Jio defendia um leilão que poderia ter tornado a entrada do Starlink mais cara. A Índia acabou adotando a abordagem preferida pelo Starlink. A Jio e a Airtel, as duas maiores operadoras de telecomunicações da Índia, também estão desenvolvendo seus próprios serviços de satélite, mesmo tendo concordado em distribuir o Starlink.

Embora o momento do lançamento do Starlink na Índia ainda não esteja definido, a empresa lançou esta semana o Starlink Mobile, que conecta celulares comuns a satélites, no vizinho Bangladesh.

O Starlink, o Ministério das Comunicações da Índia, a Reliance Jio e a Bharti Airtel não responderam imediatamente aos pedidos de comentário.

Por que importa

A campanha de pressão pública de Musk aumenta o custo político para os reguladores da Índia justamente quando o Starlink se aproxima da entrada no mercado, e o resultado vai determinar a rapidez com que a banda larga via satélite chega a um mercado de mais de um bilhão de assinantes de internet que ainda carece de acesso amplo à internet de alta velocidade.