Modal Labs perto de rodada de US$ 750 milhões e US$ 15,75 bi

A Modal Labs, provedora de infraestrutura de inferência de IA, está perto de fechar uma rodada de financiamento de US$ 750 milhões liderada pela Accel, a uma avaliação de US$ 15,75 bilhões que inclui o investimento, segundo uma fonte com conhecimento do financiamento. O tamanho da rodada não havia sido divulgado antes, embora a Axios e a Bloomberg já tenham revelado outros detalhes do acordo. A Modal Labs não quis comentar. A nova rodada mais que triplicaria a avaliação da Modal em relação aos US$ 4,65 bilhões alcançados quando a empresa anunciou sua rodada anterior de US$ 355 milhões há apenas quatro meses.

O acordo ocorre em meio a uma demanda crescente por serviços de inferência — o processo de rodar um modelo de IA já treinado para gerar resultados —, sobretudo entre clientes que dependem de modelos de código aberto. Outras startups de inferência também negociam captar capital a avaliações bem mais altas: a Baseten está perto de receber um aporte a uma avaliação de US$ 26 bilhões, o dobro do que valia em junho, segundo a Bloomberg, enquanto a Fireworks e a Fal, startup que oferece inferência para geração de vídeo e imagem, conversaram com investidores sobre novas rodadas que aumentariam significativamente suas avaliações, segundo o The Information. A receita dessas empresas tem crescido rapidamente, mas as margens seguem apertadas porque o custo da computação permanece alto: a Fireworks disse em julho que sua receita anualizada havia chegado a US$ 1 bilhão, um aumento de cinco vezes em relação ao ano anterior, e a expectativa é que várias startups focadas em inferência atinjam o mesmo marco até o fim do ano, segundo a fonte da Modal.

A Modal foi fundada em 2021 pelo CEO Erik Bernhardsson, sueco, que passou mais de 15 anos montando equipes de dados em empresas como Spotify e Better.com, onde atuou como diretor de tecnologia, e pelo CTO Akshat Bubna, que estudou matemática e ciência da computação no MIT e foi um dos primeiros engenheiros da Scale AI antes de cofundar a Modal. A empresa, sediada em Nova York e com cerca de 150 funcionários, permite que desenvolvedores treinem modelos de IA e rodem outras cargas de trabalho pesadas em computação sem administrar seus próprios servidores; entre seus clientes estão a startup de programação Cognition, o gerador de música com IA Suno, a fintech Ramp e a plataforma de publicação Substack. Até maio, a Modal havia superado US$ 300 milhões em receita anualizada, segundo informou à Reuters na época.

Por que importa

A rodada reforça a aposta dos investidores de que a inferência, e não apenas o treinamento de modelos, está se tornando a camada de receita duradoura da pilha de IA — mesmo com as margens apertadas em computação levantando dúvidas sobre quão sustentáveis são essas avaliações em rápida ascensão.