Após disputa pública da Factory com Khosla, Menlo investe com orgulho

O sócio da Menlo Ventures, Matt Murphy, e sua equipe anunciaram nesta segunda-feira, em um post no blog, que a empresa investiu na Factory, startup de programação com IA. A Menlo não quis comentar quanto investiu, mas disse que o negócio fazia parte da rodada de financiamento mais recente da Factory, anunciada no mês passado com uma avaliação de US$ 5 bilhões. Uma fonte a par do negócio disse à TechCrunch que o investimento foi significativo para a Menlo — não um gesto simbólico — e que a Menlo teria investido mais se houvesse espaço na tabela de capitalização.

Normalmente, um novo investidor entrar em uma rodada estendida não seria necessariamente notícia; startups costumam adicionar investidores ao estender rodadas anteriores. Mas na semana passada, o cofundador e CEO da Factory, Matan Grinberg, se viu em uma disputa pública depois de alegar que havia demitido o investidor Chris Degnan, da RPT Partners, de seu cargo como conselheiro do conselho consultivo. Grinberg disse temer que Degnan pudesse ter compartilhado informações confidenciais com a maior concorrente da Factory, a Cognition, após a mudança de Degnan para a Cognition como diretor de receita. Degnan contestou a versão de Grinberg, dizendo que havia pedido demissão e que havia recusado uma proposta de emprego concorrente feita por Grinberg.

Figuras de todo o setor de tecnologia se manifestaram para apoiar Degnan e condenar a Factory, ou o contrário, mas nenhuma chamou mais atenção do que Vinod Khosla. A empresa de Khosla é investidora tanto na Factory quanto na Cognition, o que não o impediu de chamar a Factory de “concorrente de segundo escalão em dificuldades” e de acusar Grinberg de mentir sobre a demissão de Degnan e de atacar sua reputação.

O apoio total da Menlo à Factory — que elogiou seus fundadores, sua tecnologia e seu relacionamento com os clientes — é mais do que uma vitória simbólica para a Factory; é uma declaração de que a Factory não está na posição que Khosla deu a entender. Murphy apostou de forma célebre na Anthropic quando ela ainda parecia estar atrás da OpenAI, e vem em uma sequência de sucessos desde então, fechando negócios como Lovable e Legora. Alguns investidores de venture capital já chamam a Factory de “a próxima Anthropic”. Shaun Maguire, da Sequoia, também investidor da Factory que apoiou publicamente Grinberg na semana passada, disse que a Menlo está “em uma sequência imparável”. A Menlo, vale notar, não é investidora na Cognition.

Por que importa

O episódio evidencia o quanto os conflitos entre firmas de venture capital se tornaram pessoais e públicos na corrida por ferramentas de programação com IA, em que a mudança de um conselheiro de uma rival para uma concorrente pode detonar acusações públicas que repercutem em decisões de financiamento.