Melius capta US$ 25 milhões após abandonar seu primeiro produto de ad-tech

A Melius, plataforma de inteligência artificial (IA) para gerar campanhas publicitárias, imagens e vídeos, anunciou na terça-feira que captou um total de US$ 25 milhões, incluindo uma rodada Série A de US$ 20 milhões liderada pela CRV e uma rodada seed de US$ 5 milhões liderada pela General Catalyst. O cofundador Joowon Kim diz que a startup superou US$ 1 milhão em receita anualizada nos primeiros dois meses após deixar o modo stealth em julho, embora admita que a Melius não conseguiu isso na primeira tentativa.

A empresa, sediada em Nova York, foi lançada há mais de um ano, quando Kim e os cofundadores Young Kim e Arnav Ramu — que se conheceram trabalhando como engenheiros na Ramp, empresa de software de gastos corporativos e finanças — decidiram criar uma ferramenta de marketing de performance baseada em IA para ajudar profissionais de marketing a gerenciar e otimizar seus gastos com anúncios. Depois de mais de seis meses desenvolvendo esse produto, os três concluíram que a ideia não “tinha futuro”, disse Kim à TechCrunch. “Descartamos toda a base de código; queimamos tudo”, afirmou. A Melius então mudou de rumo para uma oportunidade muito maior, segundo Kim: construir as próprias ferramentas que geram os ativos criativos e as campanhas. Quase um ano após seu lançamento inicial, a empresa revelou a plataforma resultante, que descreve como um “laboratório de agentes para trabalho criativo”.

A Melius não é a única a usar IA para ajudar agências, profissionais de marketing e marcas a gerar ativos criativos e campanhas. Entre seus concorrentes está a Higgsfield, empresa de rápido crescimento com três anos de existência, avaliada em US$ 5,4 bilhões em agosto e que já superou US$ 700 milhões em receita anualizada, além das startups menores Krea e Flora AI. Kim não se preocupa com a concorrência — ele argumenta que o mercado é grande o suficiente para que vários players encontrem clientes, e que a demanda nesse espaço é real.

Kim, que se descreve como um influenciador de redes sociais, diz que seu interesse pela categoria remonta à infância: ele é apaixonado por fazer vídeos curtos desde o ensino fundamental e já sonhou em se tornar youtuber, embora seus primeiros vlogs nunca tenham decolado. Com a Melius, ele diz estar finalmente construindo a ferramenta que sempre quis: uma plataforma em que qualquer pessoa, incluindo diretores criativos experientes, pode transformar uma ideia em uma campanha pronta usando linguagem simples.

Por que importa

Os investidores continuam apostando que o mercado de criativos publicitários gerados por IA é grande o suficiente para sustentar vários concorrentes bem financiados ao mesmo tempo, em vez de se consolidar logo em torno de um único vencedor como a Higgsfield.