India rejeita acusação de discriminação de Elon Musk contra a Starlink

Na quarta-feira, Musk acusou “oligarcas” não identificados de bloquear o lançamento da Starlink na Índia para proteger o que ele chamou de “domínio monopolista” sobre o país, sem identificar ninguém nem apresentar provas. Ele descreveu o suposto bloqueio como um “crime contra o povo da Índia” e argumentou que a Starlink poderia levar internet acessível e de alta velocidade a pessoas que atualmente não têm acesso.

Horas depois, o Ministério das Comunicações da Índia respondeu, afirmando em um comunicado que seu marco regulatório para comunicações por satélite é “justo e não discriminatório”. O ministério disse que a Starlink e outras duas operadoras de satélite licenciadas estão todas em “um estágio regulatório amplamente semelhante”, e que as três estão passando por avaliações de segurança que precisam ser concluídas antes que possam solicitar espectro — as frequências de rádio que os satélites usam para transmitir sinal.

O embate ocorre enquanto a SpaceX tenta transformar anos de trabalho regulatório e parcerias com operadoras de telecomunicações em um lançamento comercial da Starlink na Índia, um mercado com mais de um bilhão de usuários de internet. A Starlink já gastou mais de cinco anos tentando entrar no país, obtendo aprovações regulatórias importantes e firmando parceria no ano passado com as gigantes de telecomunicações Reliance Jio e Bharti Airtel — mas ainda não iniciou o serviço comercial. A SpaceX também montou uma equipe local, nomeando o ex-executivo da Payoneer Prabhakar Jayakumar para liderar suas operações na Índia a partir de dezembro.

Os comentários de Musk vieram horas depois que Lauren Dreyer, vice-presidente de operações comerciais da Starlink, disse no India Mobile Congress, em Nova Délhi: “Estamos prontos para servir a Índia”, acrescentando que a Starlink quer ajudar a realizar o objetivo do primeiro-ministro Narendra Modi de alcançar conectividade universal. A Starlink afirmou que já opera mais de 20 estações terrestres — as instalações que conectam seus satélites à internet — e centenas de antenas na Índia, e que adaptou suas operações às exigências regulatórias, de segurança e de soberania de dados do país.

A Índia e a Starlink já haviam entrado em conflito antes. A SpaceX tentou lançar a Starlink na Índia pela primeira vez em 2021, mas teve que reembolsar as pré-encomendas no início de 2022 depois que o governo disse que a empresa estava comercializando o serviço antes de obter as licenças necessárias. Os dois lados também discordaram sobre como o espectro de satélite deveria ser alocado: a Starlink defendia uma atribuição administrativa, enquanto a Jio argumentava por um leilão que poderia ter tornado a entrada da Starlink mais cara. A Índia acabou adotando a abordagem preferida pela Starlink, optando pela alocação administrativa.

A Jio e a Airtel, as duas maiores operadoras de telecomunicações da Índia, distribuem a Starlink mesmo enquanto buscam seus próprios serviços de satélite concorrentes — a Jio em parceria com a SES, e a Airtel como uma das principais apoiadoras da Eutelsat OneWeb. O momento do lançamento da Starlink na Índia continua incerto; nesta semana, a empresa lançou o Starlink Mobile, que conecta celulares comuns a satélites, em Bangladesh, país vizinho. A Starlink, o Ministério das Comunicações da Índia, a Reliance Jio e a Bharti Airtel não responderam imediatamente aos pedidos de comentário.

Por que importa

A acusação pública de Musk, e a resposta rápida do ministério, podem apontar para um atrito crescente entre a SpaceX e os reguladores indianos justamente quando a Starlink se aproxima de um lançamento comercial que persegue há mais de cinco anos em um dos maiores mercados de internet do mundo.