Frota de robotáxis da Waymo se concentra na Califórnia e no Texas

A expansão dos robotáxis da Waymo parece ampla no papel: a empresa passou de operar em apenas três cidades dos Estados Unidos — Phoenix, Los Angeles e São Francisco — em setembro de 2024, para 15 cidades atualmente, com a maior parte desse crescimento ocorrendo no último ano. O número de corridas semanais também aumentou: a Waymo — que surgiu como um spin-off do Google e continua sob controle majoritário da Alphabet — agora registra em média 500.000 corridas pagas de robotáxi por semana.

Mas um olhar mais atento à frota de cerca de 4.000 veículos revela forte concentração em apenas dois estados. Cerca de 80% dos robotáxis da Waymo operam na Califórnia e no Texas, e o Texas é atualmente o mercado mais ativo: a frota do estado cresceu quase 50% nas últimas três semanas, impulsionada por uma nova van fabricada na China na qual a Waymo está apostando para ganhar escala, mesmo com as tarifas elevando seus custos. Os cerca de 800 veículos restantes estão distribuídos em outros estados, incluindo Arizona e Flórida, outro mercado em rápido crescimento. A maior parte da frota é composta pelos conhecidos SUVs elétricos brancos Jaguar I-Pace, mas uma parcela crescente já é da nova van — uma versão modificada do Zeekr RT que a empresa batizou de “Ojai”.

A concentração da Waymo na Califórnia não é surpresa, dado que a empresa tem sede no Vale do Silício e realizou boa parte de seus primeiros testes ali. O crescimento no Texas chama mais atenção: segundo registros veiculares do estado e o Texas Autonomous Vehicle Fleet Tracker, a frota da Waymo no Texas cresceu 49% nas últimas três semanas, chegando a 1.102 veículos autônomos registrados até 24 de setembro. A Waymo lançou seu serviço comercial pela primeira vez em Austin em março de 2025, por meio de uma parceria com a Uber, expandindo-se depois para Dallas, Houston e San Antonio. A frota do Texas se manteve relativamente estável durante boa parte do verão — passando de cerca de 600 veículos em junho para mais de 700 no fim de agosto — antes de disparar em setembro com a chegada de novas vans Ojai, que agora representam cerca de um terço da frota do estado.

A Ojai é construída sobre a plataforma SEA-M da Zeekr, uma arquitetura de veículo compartilhada projetada para usos como robotáxis e vans de entrega; a Zeekr é uma marca do grupo chinês Geely Holding Group, que também é dona da Volvo. Os veículos de base são enviados aos Estados Unidos sem nenhuma tecnologia chinesa de conectividade e depois passam pela fábrica da Waymo no Arizona, onde recebem o sistema de direção autônoma de sexta geração da empresa e o assistente Gemini, do Google. O veículo tem o objetivo de ajudar a Waymo a reduzir custos e alcançar a lucratividade, embora as tarifas sobre veículos fabricados na China estejam reduzindo essa economia por enquanto. A empresa de pesquisa MoffettNathanson, que rastreia as importações de Ojai por meio de registros de embarque, disse em seu relatório de setembro que a Waymo está no caminho para trazer 5.100 dessas vans aos Estados Unidos até o fim do ano — com Texas, Flórida e mercados mais novos, como Las Vegas, entre os destinos prováveis.

Por que importa

A expansão da Waymo é, na prática, uma aposta concentrada em apenas dois estados, e não uma expansão nacional, e sua dependência de um veículo fabricado na China e exposto a tarifas para atingir essa escala mostra como a política comercial está moldando até os aspectos mais domésticos do setor de veículos autônomos.