Flock reduz quadro de funcionários em meio a reação negativa às suas câmeras de vigilância

A Flock, empresa por trás de uma extensa rede de câmeras leitoras de placas usada por policiais nos Estados Unidos, está reduzindo seu quadro de funcionários em meio ao aumento das críticas à sua tecnologia de vigilância. A Reuters informou que a Flock está reduzindo seu quadro em 18%, cerca de 270 funcionários, de forma geral, e que os funcionários afetados deixarão a empresa no final de outubro após um programa de desligamento voluntário. Os cortes vêm depois de uma reportagem da Wired no mês passado, que disse que a Flock estava pedindo que alguns funcionários saíssem, citando a necessidade de reduzir o quadro para evitar demissões obrigatórias.

A porta-voz da Flock, Paris Lewbel, disse à TechCrunch em um comunicado: “A Flock recentemente ofereceu aos funcionários atuais um generoso Programa de Desligamento Voluntário como parte de nossos esforços para posicionar a empresa para sua próxima fase de crescimento. Este foi um programa voluntário, não uma demissão, e reflete nosso foco contínuo em construir um negócio forte e sustentável para o futuro.” A porta-voz não quis dizer se o CEO Garrett Langley ou outros executivos tiveram redução salarial como parte do programa.

A Flock já instalou mais de 100.000 câmeras leitoras de placas nos Estados Unidos, permitindo que policiais e agentes federais rastreiem a localização e os deslocamentos de veículos que passam por elas. A empresa tem enfrentado fortes críticas e uma oposição crescente de comunidades e legisladores que buscam conter o que seus críticos descrevem como um programa de vigilância em massa operado por uma empresa privada. Dezenas de policiais foram presos, demitidos ou forçados a renunciar por abusar do acesso ao sistema da Flock para buscar, rastrear e perseguir pessoas sem mandado judicial ou autorização delas. Algumas cidades retiraram as câmeras da Flock após protestos públicos, mas a empresa as recolocou rapidamente, levando alguns americanos a destruí-las por conta própria.

A Flock também recebeu críticas por sua segurança cibernética, incluindo casos em que suas câmeras ficaram expostas publicamente e acessíveis pela internet. Especialistas em segurança questionaram a precisão do sistema depois que ele identificou placas de forma incorreta, levando a paradas e prisões policiais indevidas — incluindo a de um jornalista que dirigia um veículo de teste autorizado. Vários departamentos de polícia, incluindo o de Los Angeles, permitiram que seus contratos com a Flock vencessem ou expirassem, citando preocupações com privacidade e liberdades civis.

Por que importa

Uma empresa cujo produto principal é uma infraestrutura de vigilância em massa está reduzindo seu quadro justamente quando se intensifica a reação política e jurídica contra essa infraestrutura — um sinal de que o risco de negócio de operar uma rede de rastreamento privada nessa escala já começa a aparecer no balanço financeiro.