Destro capta rodada seed de US$ 8 milhões para sua camada de IA logística

A Destro, startup de robótica que saiu do modo stealth na terça-feira com uma rodada seed de US$ 8 milhões, aposta que a melhor forma de colocar um robô em operação não é construir um robô. Em vez de desenvolver seu próprio hardware de robôs ou modelos de IA para manipulação, a empresa construiu uma camada de inteligência que permite que robôs trabalhem de forma eficaz em ambientes logísticos — em parte, dizendo também aos trabalhadores humanos o que fazer.

“Um dos principais motivos pelos quais estamos vencendo empresas de robótica é que não somos uma empresa de robótica”, disse à TechCrunch o fundador Manthan Pawar. Pawar, que tem mestrado em robótica pela NYU Tandon e passou cerca de oito anos na indústria de cadeia de suprimentos e robótica dos Estados Unidos, disse que a Destro está no caminho para ter fluxo de caixa positivo até o fim deste ano.

A abordagem da empresa foi moldada por Richard Brunelle, diretor de automação do grupo de logística americano da Yusen Logistics, uma gigante de transporte marítimo sul-coreana, que supervisiona a automação em cerca de 30 instalações nos Estados Unidos. A Yusen já usa automação fixa, como esteiras transportadoras e classificadores, e está testando robôs para descarregar carretas e máquinas autônomas de limpeza de piso; sua subsidiária no Reino Unido construiu uma instalação totalmente autônoma, e um plano semelhante está agora em andamento para os Estados Unidos. Brunelle pediu à Destro, que originalmente se concentrava em picking e embalagem, para adaptar sua ferramenta ao cross-docking — descarregar mercadorias de um caminhão e organizá-las em cargas mistas para outros caminhões. A Destro concordou que ninguém mais estava resolvendo esse problema e passou a se dedicar totalmente a ele.

O piloto começou em uma instalação da Yusen no noroeste do Pacífico com três robôs de movimentação de carrinhos fabricados pela Miva Robotics, operados pelo sistema Vision da Destro, que roda sobre modelos de visão-linguagem-ação de peso aberto. A Destro agora está ampliando esse piloto para uma implantação completa de 26 robôs e lançando outro piloto com 17 robôs em uma instalação da Yusen no sul da Califórnia. A Yusen também havia avaliado outras duas startups de robótica, mas nenhuma conseguia lidar tanto com o carregamento quanto com a orquestração da forma como o sistema da Destro faz.

A Base10 Partners e a Bonfire Ventures lideraram a rodada seed da Destro, com investimento adicional da CoFound Partners. Pawar planeja replicar o fluxo de trabalho de cross-docking em milhares de outros armazéns, embora a empresa possa enfrentar dificuldades para ir além de tarefas como a movimentação de carrinhos: corpos de robôs genéricos e modelos de código aberto ainda não provaram ser capazes de lidar com fluxos de trabalho que exigem mais destreza, e não está claro se fabricantes de modelos de base ou de robôs humanoides disponibilizarão suas ferramentas para uma empresa como a Destro em vez de competir diretamente.

Por que importa

A aposta da Destro sugere que alguns investidores veem mais valor de curto prazo em software que coordena robôs já existentes e trabalhadores humanos do que em construir novo hardware robótico — uma diferença que pode definir quais startups de automação de armazéns vão crescer mais rápido.