Danu Robotics capta US$ 5 milhões para desafiar robôs de reciclagem a vácuo

A fundadora da Danu Robotics, Amy Ma, teve seu momento “eureca” enquanto trabalhava como desenvolvedora de software em um banco em Londres, depois de notar que as lixeiras de reciclagem do escritório eram esvaziadas no lixo comum, mesmo com toda a riqueza da empresa. “Mesmo que tenham muito dinheiro, todas essas lixeiras de reciclagem diferentes acabam indo para o mesmo lugar”, disse Ma à TechCrunch.

Ao se aprofundar no problema, Ma descobriu que a economia da reciclagem muitas vezes se reduz a pessoas separando resíduos manualmente. Convencida de que o setor poderia fazer melhor, ela fundou a Danu Robotics, que tem seis anos e sede em Edimburgo, na Escócia, e passou esse tempo desenvolvendo um robô de reciclagem que chama de H.E.R.O. O robô se diferencia de concorrentes como Glacier e RecycleEye por recolher os materiais com uma garra, em vez de um sistema de vácuo, e a abordagem mais ampla da Danu se apoia em IA para melhorar continuamente o software de triagem do robô.

Essa abordagem está ganhando tração: a Danu tem cartas de interesse de dois grandes clientes e US$ 500.000 em contratos assinados, além de mais de 200 clientes em seu pipeline de vendas — uma porta de entrada no mercado de US$ 20 bilhões de triagem de reciclagem na Europa e na América do Norte. Com base nesse pipeline, a empresa captou US$ 5 milhões em financiamento late-seed.

Ma argumenta que a economia unitária favorece uma nova entrante. Como os centros de reciclagem ganham dinheiro com os materiais que conseguem separar, uma instalação em operação oferece um retorno imediato: ela estima que um site vai gerar US$ 485.000 em receita adicional por ter o robô na linha de triagem, contra um investimento inicial de US$ 160.000 e US$ 24.000 em taxas de manutenção por ano — uma proposta mais barata do que a concorrência, que Ma também considera menos eficiente. Com as máquinas já sendo entregues, sua próxima meta é tornar o robô mais robusto, menor e mais versátil, para que possa ser usado além das instalações dedicadas de resíduos, em uso autônomo em eventos, shoppings, hospitais ou aeroportos. A Danu participa do Startup Battlefield 200 na TechCrunch Disrupt, que ocorre de 13 a 15 de outubro no Moscone Center, em São Francisco.

Por que importa

A aposta da Danu em uma alternativa mais barata e ajustada por IA aos braços de triagem a vácuo pode reconfigurar a concorrência no mercado de robótica de reciclagem, avaliado em cerca de US$ 20 bilhões na Europa e na América do Norte, se sua economia unitária se sustentar em maior escala.