Startup Commissary Club, de ex-detento, usa IA para ajudar ex-presidiários

Richard Bronson tem um histórico pouco comum para um fundador de startup: ele passou um tempo na prisão. Nos anos 1980, Bronson trabalhou na Stratton Oakmont, a corretora comandada por Jordan Belfort — o “Lobo de Wall Street”, cuja história se tornou um filme de 2013 — antes de a empresa entrar em colapso em meados dos anos 1990, em meio a acusações de má conduta. Bronson deixou a Stratton depois de um ano para abrir sua própria corretora no sul da Flórida, construindo o que ele chama de um negócio de US$ 100 milhões levando empresas de pequena capitalização a abrir capital. “Parte do sucesso, porém, veio de infringir a lei — leis de valores mobiliários — e, por fim, como eu sabia que inevitavelmente aconteceria, tive que pagar o preço”, disse Bronson à TechCrunch. “Perdi tudo, e o mais importante, minha liberdade. E fui enviado para uma prisão federal por cerca de dois anos.”

Depois de solto, Bronson teve dificuldade para encontrar trabalho, apesar de sua formação e experiência. “Ninguém me contratava… Eu era como se fosse completamente radioativo”, disse ele. Essa experiência moldou sua nova startup, a Commissary Club — batizada em referência à loja da prisão onde os detentos compram lanches e itens de higiene —, uma plataforma social voltada para empregos que usa IA para ajudar pessoas a encontrar trabalho e moradia depois de saírem da prisão. “Eu não conseguia deixar de notar o quanto pouca ajuda havia disponível para quem saía da prisão”, disse Bronson.

A plataforma também tem um componente social, que Bronson incluiu porque sabe como a vida após a prisão pode ser isoladora. “É quase como o Facebook”, disse ele, onde os usuários podem encontrar empregos, obter ajuda com moradia e benefícios, e também encontrar comunidade; e, segundo o site, há uma rede de indicações e uma forma de encontrar pessoas para namorar. A Commissary Club é uma equipe de duas pessoas: Bronson e o cofundador Roman Kissin, a quem Bronson chama de “o cérebro” por trás do projeto. Kissin trabalhou antes na eBay e na IBM, e atuou como CTO da LexisNexis entre 2022 e 2025, segundo seu perfil no LinkedIn.

O site é gratuito no início e depois passa a ser pago: os usuários recebem as primeiras 10 candidaturas gratuitamente e, depois, pagam US$ 149 pelas próximas 10 ou US$ 14,99 por cada uma. Bronson reconhece que o modelo com fins lucrativos pode ser difícil de aceitar para quem acabou de saída da prisão, mas o defende como uma forma sustentável de atender um mercado negligenciado. “Há, sim, um forte componente de missão”, disse ele. “Dediquei minha vida, desde que saí da prisão, a ajudar meus irmãos e irmãs com antecedentes criminais… Mas estamos indo atrás de um mercado enorme, enorme, do qual ninguém — ninguém mesmo — faz nada. As pessoas falam que a IA está tirando empregos e fazendo as pessoas perderem seus trabalhos. Eu vejo isso de forma diferente. Estamos construindo uma IA que cria empregos para pessoas que a sociedade deixou de lado.” A Commissary Club foi selecionada para a competição de pitches Startup Battlefield 200 da TechCrunch, parte do TechCrunch Disrupt, de 13 a 15 de outubro em São Francisco.

Por que importa

A Commissary Club está testando se ferramentas de busca de emprego baseadas em IA podem ser criadas especificamente para uma população — pessoas que já foram presas — que as plataformas de contratação convencionais, em grande parte, ignoram.