Boom da IA domina o financiamento de climate tech na Climate Week de Nova York

Na Climate Week de Nova York, boa parte da comunidade de climate tech — assim como o restante da economia dos EUA — está embarcando com entusiasmo na onda da IA. Alguns têm reservas quanto à enorme quantidade de usinas a gás natural sendo construídas para abastecer os data centers de IA, mas, como muitas startups de climate tech são focadas em energia ou adjacentes a ela, essa expansão tem sido vista como uma oportunidade de levar as empresas através do “vale da morte”. O foco tão concentrado também significa que alguns setores promissores correm o risco de ser deixados de lado.

É a continuação de uma tendência que surgiu ao longo do último ano. À medida que as empresas de climate tech enfrentavam dificuldades para conseguir financiamento — seja por causa de subsídios federais cancelados, seja pela cautela dos investidores —, as que conseguiram ajustar seu discurso à mania da IA o fizeram. Essa guinada ajudou muitas startups de climate tech a captar novos recursos: o valor total das operações de capital de risco subiu por quatro trimestres consecutivos, ultrapassando a marca de US$ 14 bilhões no primeiro trimestre deste ano, segundo os dados mais recentes disponíveis da PitchBook. É o melhor ambiente de captação para climate tech nos últimos anos, com a maior parte do valor das operações concentrada em setores impulsionados pela construção de data centers, incluindo o ambiente construído, a infraestrutura de rede elétrica e a energia despachável, que pode ser ligada ou desligada conforme a necessidade.

Nem todos concordam que essa troca vale a pena. Alguns fundadores dizem que o boom dos data centers está desviando a atenção de outros segmentos promissores de climate tech, incluindo aqueles que estão cumprindo suas metas sem depender da mania da IA. “As grandes empresas ainda estão interessadas em clima”, disse um fundador ao TechCrunch. A diferença hoje, segundo esse fundador, é que as grandes empresas não querem divulgar esse trabalho, em grande parte por medo de atrair a ira do governo Trump.

Também há sinais de que o boom da IA está começando a desgastar alguns no setor. Para muitas startups, o dinheiro para escalar era difícil de encontrar três anos atrás, mesmo quando mostravam resultados promissores; agora, os clientes é que buscam demonstrações por conta própria. É simplesmente o ambiente em que os fundadores operam hoje, e os que se adaptam mais rápido encontram formas de atender os clientes onde eles estão. O pano de fundo na Climate Week é que a festa dos data centers não vai durar para sempre, mas pode durar o suficiente para ajudar as startups a construir negócios duradouros — e, quando isso acontecer, elas poderão voltar a focar na missão de reduzir emissões para a qual foram fundadas.

Por que importa

A recuperação do financiamento de climate tech agora depende dos gastos em infraestrutura de IA, e não da política climática, o que significa que a próxima desaceleração do setor tem tanta chance de vir de um recuo no investimento em IA quanto de uma mudança na política climática.