Baterias já custam menos que turbinas a gás em data centers, mostra relatório

O armazenamento em baterias já é mais barato do que as turbinas a gás natural de ciclo aberto, o tipo favorecido por muitos desenvolvedores de data centers, segundo um novo relatório da Wood Mackenzie. Em todos os continentes e em cada um dos 43 mercados pesquisados pela consultoria, as baterias de quatro horas de duração saíram mais baratas do que as turbinas a gás. A Wood Mackenzie prevê que o custo da eletricidade gerada por baterias continuará caindo, enquanto a eletricidade das turbinas a gás só vai ficar mais cara nas próximas décadas.

O relatório chega em um momento em que os preços de energia nos EUA e em outros lugares continuam subindo, alimentando a inflação à medida que os data centers elevam a demanda por eletricidade a novos patamares. Os desenvolvedores de data centers de IA, que compram qualquer modelo de turbina que conseguem encontrar, têm elevado os preços das turbinas a gás — um efeito que tem sido mais intenso nas turbinas de ciclo aberto, que são mais disponíveis, mas menos eficientes e mais caras de operar. As concessionárias costumam usar essas turbinas de ciclo aberto como usinas de pico, que entram em operação em períodos de alta demanda; com o aumento de seus preços, os custos também podem subir para as próprias concessionárias. As turbinas de ciclo aberto, mais simples de fabricar do que as de ciclo fechado, agora levam de dois a quatro anos para serem adquiridas, enquanto as listas de espera para turbinas de ciclo fechado se estendem até o início da década de 2030 — atrasos que têm disparado os preços de todas as novas usinas a gás natural.

A energia solar conta uma história diferente: é a forma de energia nova mais barata em todos os mercados pesquisados pela Wood Mackenzie, incluindo a América do Norte, embora a situação lá seja mais complexa — os preços da energia solar estão “sob pressão” de tarifas e restrições de importação, mesmo com a expectativa de que a energia solar em escala de serviço público tenha desempenho melhor. Nos EUA, 168 gigawatts de energia solar em escala de serviço público estão em grande parte protegidos de choques de preços de curto prazo graças a disposições de “porto seguro” (safe harbor) na One Big Beautiful Bill, que manteve os créditos fiscais para projetos cuja construção começou, ou que sejam concluídos, antes do final de 2027.

A Wood Mackenzie espera que o mercado de gás natural dos EUA se reduza na próxima década. No Oriente Médio e na África, as baterias de quatro horas serão 33% mais baratas do que o gás até 2035, “deslocando o gás de pico em custo em todos os mercados de gás da região”. Na China, os custos de armazenamento de energia já estão 55% abaixo dos de seus vizinhos. “Essa mudança econômica é decisiva e está se ampliando”, disse Ahmed Jameel Abdullah, analista principal da Wood Mackenzie, em um comunicado à imprensa.

Por que importa

Com a demanda impulsionada pela IA pressionando as cadeias de suprimentos de turbinas a gás pelos próximos anos, concessionárias e operadores de data centers têm um incentivo de custo cada vez maior para recorrer a baterias — uma mudança que pode remodelar a forma como a nova capacidade de computação é abastecida.