Automattic monta novo conselho após tentativa fracassada de afastar Mullenweg

O CEO da Automattic, Matt Mullenweg, montou um novo conselho de administração semanas depois de os diretores anteriores da empresa tentarem removê-lo, sem sucesso. O conselho, anunciado aos funcionários na sexta-feira, é uma mistura eclética: o autor best-seller de ficção científica Hugh Howey, a autora de “Breakup Bootcamp” Amy Chan, e Henry Khatachryan e Krutal Desai, cofundadores do extinto aplicativo social IRL. O IRL foi encerrado depois que investigações revelaram que quase toda a sua base de usuários era formada por bots; seus fundadores, incluindo o CEO Abraham Shafi, foram processados pela SoftBank por fraude de valores mobiliários antes de mover uma ação reversa contra a SoftBank e outros investidores. Um grupo de novos conselheiros também se juntou à Automattic, incluindo Jaime Waydo, cofundadora da Curio Studio; Matt Van Horn, cofundador da June; e Hiten Shah, cofundador da KISSmetrics.

A reformulação é o mais recente capítulo de uma disputa de governança na Automattic, controladora do WordPress.com, do Tumblr e da WooCommerce. No início deste mês, o conselho anterior votou para colocar Mullenweg em licença, numa tentativa de removê-lo; ele retomou o controle apenas 33 horas e 20 minutos depois, demitindo ou aceitando a renúncia dos diretores envolvidos. Mullenweg controla 84% das ações com direito a voto da Automattic, que usou para substituir o conselho — que nunca explicou publicamente por que havia tentado afastá-lo. “Foi a reunião de conselho mais interessante em uma década (desde a aquisição da Woo)”, disse Mullenweg sobre o episódio.

A reformulação também atingiu outros executivos. Toni Schneider, CEO fundadora da Automattic e atual CEO da Bluesky, renunciou ao conselho; Mullenweg destituiu a general reformada Ann Dunwoody; e a conselheira Sue Decker também renunciou. Separadamente, Mullenweg demitiu o diretor financeiro (CFO) Mark Davies, que estava cotado para se tornar CEO interino, e o diretor jurídico Andy Missan.

Mullenweg também substituiu a equipe jurídica da Automattic pelo escritório Susman Godfrey LLP, uma medida que levanta dúvidas sobre se a briga no conselho está ligada ao processo em andamento por disputa de marca registrada que a empresa mantém com o provedor de hospedagem WP Engine, cujos advogados acusaram Mullenweg em julho de destruir provas, segundo documentos judiciais. Em uma mensagem aos funcionários após seu retorno, Mullenweg disse que os membros do conselho haviam votado para colocá-lo em licença sem aviso prévio e sem permitir que ele consultasse um advogado externo antes de agir, e afirmou aos funcionários que a missão e as prioridades da empresa permanecem inalteradas.

Por que importa

O episódio evidencia o quanto uma participação acionária majoritária de um fundador pode controlar a governança corporativa, mesmo em uma empresa que enfrenta um processo ativo sobre a marca registrada e as obrigações de código aberto do WordPress.