Zoox, de Amazon, extiende su servicio de robotaxis al aeropuerto de Las Vegas

Zoox, propiedad de Amazon, amplió su servicio comercial de robotaxis en Las Vegas para incluir viajes hacia y desde el Aeropuerto Internacional Harry Reid, a partir del jueves. La expansión, que desbloquea un destino clave para los viajes por aplicación, se suma a una serie de logros recientes de la compañía de vehículos autónomos.

Zoox, con sede en Silicon Valley, pasó más de una década desarrollando su sistema de conducción autónoma y su robotaxi personalizado, que carece de controles tradicionales como volante y pedales. La compañía ya venía ofreciendo viajes a clientes en Las Vegas desde hacía un año, pero no podía operar como un verdadero servicio comercial de robotaxis hasta que los reguladores federales de seguridad le otorgaron en agosto una exención temporal de ciertos estándares de seguridad vehicular. La exención dura dos años, permite a Zoox desplegar hasta 2,500 vehículos por año, y abarca ocho estándares federales de vehículos motorizados, incluidos el desempañado de parabrisas y los sistemas de frenado de vehículos ligeros.

La exención ha acelerado la expansión de Zoox: la compañía comenzó a cobrar por los viajes el 10 de agosto, dijo que empezaría a probar sus vehículos autónomos en San Diego y Houston, y publicó su marco de seguridad. La expansión al aeropuerto de Las Vegas le da a Zoox una ventaja sobre las empresas tradicionales de viajes por aplicación Uber y Lyft, al menos en lo que respecta a las recogidas en el aeropuerto: el robotaxi de Zoox recogerá y dejará a los pasajeros en ambas terminales, cerca de la zona de reclamo de equipaje, mientras que Uber y Lyft dejan a los pasajeros en la acera, pero requieren aproximadamente una caminata de cinco a diez minutos desde el reclamo de equipaje hasta un punto de recogida en el piso superior de un estacionamiento cercano.

Zoox es actualmente la única empresa de robotaxis que opera un servicio hacia el aeropuerto de Las Vegas, pero se avecina más competencia. La ciudad, durante mucho tiempo un terreno de pruebas para empresas de vehículos autónomos, se espera que esté repleta de operadores comerciales de robotaxis dentro del próximo año: Tesla, Uber y Waymo recibieron el mes pasado permisos de la Autoridad de Transporte de Nevada para operar servicios comerciales de robotaxis en el condado de Clark, donde se ubica Las Vegas. Uber planea operar robotaxis allí mediante asociaciones con Motional, subsidiaria de Hyundai, y con la propia Zoox. En conjunto, los permisos permitirían desplegar hasta 8,000 robotaxis en todo el condado durante los próximos 12 meses.

Por qué importa

La victoria en el aeropuerto muestra cómo una exención regulatoria puntual puede traducirse directamente en una ventaja competitiva, aunque la ventaja inicial de Zoox parece temporal, ya que Tesla, Uber y Waymo ya están autorizadas para inundar el mismo mercado con hasta 8,000 robotaxis en el próximo año.