Zoox comenzará a cobrar por viajes en robotaxi en Las Vegas

Zoox, la empresa de vehículos autónomos propiedad de Amazon, dijo que comenzará a cobrar por viajes en robotaxi en Las Vegas a partir del 10 de agosto, lo que marca el inicio de sus primeras operaciones comerciales tras casi un año de ofrecer viajes gratuitos al público en esa ciudad. La compañía ha dedicado años a llegar a este momento.

Fundada en Silicon Valley en 2014 con el plan de construir un vehículo eléctrico personalizado, una pila de conducción autónoma y una aplicación de viajes compartidos bajo demanda, Zoox fue adquirida por Amazon en 2020. Ese mismo año, más adelante, presentó su robotaxi —un vehículo con forma de cubo equipado con un sistema de conducción autónoma, un conjunto de sensores y un techo panorámico, pero sin volante ni pedales— y ha pasado los seis años siguientes probando el vehículo y actualizando su hardware. A lo largo de sus 12 años, Zoox ha enfrentado obstáculos relacionados con financiamiento, desarrollo tecnológico, permisos y varios retiros de vehículos del mercado.

Uno de los principales obstáculos se superó la semana pasada, cuando la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) le otorgó a Zoox una exención temporal de ciertos estándares federales de seguridad vehicular, lo que le permite cobrar a los clientes por los viajes. Debido a que los vehículos de Zoox carecen de muchos de los controles tradicionales que exige la ley federal, la empresa necesitaba esta exención para operar; una exención anterior le había permitido hacer demostraciones del robotaxi, pero no cobrar por los viajes. La nueva exención comercial dura dos años, cubre hasta 2500 vehículos y abarca ocho estándares federales de seguridad vehicular, incluidos el desempañado del parabrisas y los sistemas de frenado de vehículos ligeros.

Zoox también opera robotaxis en San Francisco y Austin, pero por ahora deberá seguir ofreciendo los viajes allí de forma gratuita; en California, todavía necesita dos permisos adicionales para operar comercialmente. La compañía dijo que las tarifas en Las Vegas se calcularán a partir de una tarifa base más la distancia y el tiempo recorrido, con el precio final basado en la mejor ruta y visible antes de reservar; la tarifa no cambiará aunque el vehículo termine tomando una ruta distinta. Los cargos de destino, como los viajes hacia o desde el aeropuerto o eventos de alto tráfico en el Sphere o el T-Mobile Arena, también podrían incluirse en el precio. Zoox dijo que busca ser competitiva con los niveles de precio “comfort” que ofrecen los servicios tradicionales de transporte por aplicación.

Por qué importa

Cobrar por los viajes es el hito que convierte a Zoox de un proyecto de demostración en un negocio real, y la exención federal de dos años le da a Amazon una ventana para demostrar que la economía del modelo funciona antes de tener que ganar la misma batalla regulatoria mercado por mercado.