Chips y hardware
El costo ambiental de los dispositivos de salud vestibles
Un nuevo estudio sugiere que la creciente demanda de dispositivos de salud vestibles podría generar más de un millón de toneladas de desechos electrónicos y 100 millones de toneladas de dióxido de carbono para 2050.
Mientras las empresas tecnológicas se reúnen en el Consumer Electronics Show, una feria anual de tecnología (CES 2026), para presentar sus últimos dispositivos, una nueva investigación académica destaca el costo ambiental a largo plazo del sector. Un estudio de la Universidad de Cornell y la Universidad de Chicago advierte que el rápido crecimiento de los dispositivos de salud vestibles proyecta crear una carga ambiental significativa. Según los investigadores, la demanda anual de wearables de salud podría alcanzar los 2000 millones de unidades por año para 2050. Esta cifra proyectada representa un aumento de 42 veces más que en la actualidad. A menos que los procesos de fabricación cambien, el estudio advierte que estos dispositivos podrían generar más de un millón de toneladas de desechos electrónicos y 100 millones de toneladas de dióxido de carbono para 2050.
La huella ambiental de estos dispositivos no se distribuye de manera uniforme entre sus componentes. Si bien la atención del consumidor suele centrarse en materiales externos como los plásticos, el estudio identifica a los componentes electrónicos internos como el principal impulsor del impacto ambiental. La investigación, publicada en Nature, afirma que la placa de circuito impreso —el componente central de los dispositivos electrónicos— representa el 70% de la huella de carbono de un dispositivo. Este alto porcentaje se debe a los intensivos procesos de minería y fabricación necesarios para producir las placas, lo que las convierte en la parte del hardware con mayor carga de carbono.
Para mitigar estos impactos ambientales, los investigadores proponen cambiar a diseños modulares y materiales alternativos. Sugieren desarrollar chips utilizando metales comunes como el cobre en lugar de minerales raros como el oro, y diseñar los dispositivos de modo que la placa de circuito central pueda reutilizarse mientras se reemplaza la cubierta exterior. El estudio enfatiza que a medida que estos dispositivos alcancen una escala global, las pequeñas decisiones de diseño tendrán efectos compuestos. Como señaló uno de los coautores del estudio: “Cuando estos dispositivos se despliegan a escala global, las pequeñas decisiones de diseño se suman rápidamente”.
Por qué importa
La rápida proliferación de los wearables de salud presenta un desafío ambiental significativo, a menudo pasado por alto, que requerirá cambios fundamentales en la fabricación y el diseño para mitigarlo.