Conductores de prueba de Waymo y Zoox reportan más lesiones a medida que los robotaxis escalan

Los conductores de prueba de Waymo y Zoox sufrieron más de dos docenas de lesiones en 2024 y 2025 por frenazos bruscos u otros movimientos repentinos de los vehículos autónomos de las empresas, según una revisión de TechCrunch de los datos presentados ante la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA).

Estos conductores de prueba, que ponen a prueba los autos autónomos en vías públicas, han sufrido esguinces, distensiones, latigazos cervicales y más, según datos de la OSHA y entrevistas con trabajadores actuales y anteriores; algunos han estado fuera de sus puestos durante semanas o meses. Transdev, que emplea y gestiona a los conductores de prueba de Waymo, reportó 16 lesiones vinculadas a instalaciones de Waymo en tres ciudades, causadas por frenazos bruscos o giros repentinos del software; Zoox reportó hasta ocho lesiones de trabajadores vinculadas a frenazos bruscos. Otras empresas de vehículos autónomos no aparecen en el conjunto de datos, en parte porque las reglas de divulgación pública de la OSHA se aplican solo a industrias de “alto riesgo” como servicios de taxi y tránsito con 100 o más empleados, lo que significa que las lesiones en operaciones más pequeñas o nuevas podrían no reportarse.

El número de lesiones aumentó junto con la expansión de Waymo: la empresa hizo crecer su flota comercial a más de 1,500 vehículos para mayo de 2025, y esa flota supera hoy los 3,500 vehículos. Transdev reportó cinco lesiones de conductores de prueba de Waymo en 2024 en San Francisco, Los Ángeles y Phoenix; esa cifra subió a 11 en esos mismos tres mercados en 2025, con frenazos bruscos detrás de casi todas ellas. Un conductor en Phoenix estuvo 157 días fuera del trabajo después de que el vehículo “hiciera un evento de frenado [sic] exagerado sin ningún obstáculo”, y un conductor en Los Ángeles fue apartado 175 días después de que el auto frenara bruscamente cuando había niños jugando en su trayectoria.

Contratistas actuales y anteriores de Zoox dijeron a TechCrunch que los “golpes de freno” pueden ocurrir repetidamente en un solo recorrido y que los trabajadores todavía se están lesionando, hasta julio recientemente, a veces provocados por un apagado total del sistema —un “nogo”— que puede lanzar al conductor hacia adelante sin previo aviso. Los registros de Zoox ante la OSHA muestran una lesión de hombro y brazo superior tras una frenada brusca en enero de 2025 en San Francisco, una lesión de cuello por una frenada “inesperada” ese mismo mes, y una lesión en junio a un instructor de capacitación después de que el “software del vehículo frenara con dureza”.

Zoox dijo que los incidentes de frenado brusco son “a veces inevitables” y representan una pequeña proporción de las millas recorridas por su flota de prueba, y afirmó que un retiro que abordó “un comportamiento de frenado extremadamente acotado” no está relacionado con incidentes posteriores; tanto Zoox como Waymo se negaron a responder preguntas específicas sobre las lesiones reportadas. “La seguridad de nuestros pasajeros, otros usuarios de la vía y nuestro equipo es de suma importancia”, dijo Waymo a TechCrunch, calificando las pruebas con operadores humanos como parte de su “proceso continuo de validación”.

Por qué importa

Como los robotáxis de diseño propio de Zoox transportan pasajeros en lugar de conductores ocupacionales, cualquier lesión ahí deja de aparecer por completo en los datos de la OSHA; la empresa ha reportado por separado dos choques de robotáxis a la NHTSA en los últimos ocho meses vinculados a frenados bruscos por escombros en la vía. Eso convierte a los reportes de seguridad laboral en una ventana cada vez más pequeña para saber con qué frecuencia estos sistemas todavía frenan de forma impredecible a medida que las flotas de robotáxis escalan.