Waymo abre su robotaxi de nueva generación, más económico, a todos los usuarios en tres ciudades

Waymo abrió su robotaxi de nueva generación, llamado Ojai, a todos los usuarios en Los Ángeles, Phoenix y San Francisco, un hito en el esfuerzo de la empresa de Alphabet por expandir su flota con vehículos más económicos de construir, operar y mantener. Los clientes en esos mercados ahora pueden ser asignados a un Ojai al pedir un viaje; una vez que Waymo tenga suficientes unidades en su flota, los usuarios podrán elegir entre el Ojai y el Jaguar I-Pace más antiguo. Waymo tiene alrededor de 300 robotaxis Ojai en su flota comercial actual, según un vocero de la empresa, y planea desplegar el vehículo en Denver, Las Vegas y San Diego más adelante este año.

Durante años, Waymo dependió del Jaguar I-Pace, totalmente eléctrico y modificado, que hoy opera en 11 ciudades de Estados Unidos y se ha vuelto omnipresente en mercados como San Francisco, aunque ha funcionado más como una solución transitoria dentro del esfuerzo a más largo plazo de la compañía por alcanzar escala masiva y rentabilidad. El Ojai está equipado con el sistema de conducción autónoma de sexta generación de Waymo —modular y diseñado para funcionar en múltiples tipos de vehículos—, junto con una interfaz rediseñada y la IA Gemini de Google, que actúa como asistente dentro del vehículo.

Sin esa tecnología, el Ojai es una minivan fabricada por Zeekr, una marca propiedad del grupo chino Geely Holding Group; Waymo se asoció con Zeekr en 2021 y pasó años probando versiones prototipo y de preproducción. Está construido sobre la plataforma SEA-M de Zeekr, diseñada para vehículos como robotaxis y furgonetas de reparto, con el objetivo de lograr un robotaxi atractivo y accesible para los usuarios, pero también económico de fabricar, mantener y lo suficientemente resistente para un uso casi constante. Los aranceles sobre los vehículos importados han añadido costos: los vehículos fabricados en China enfrentan aranceles de importación elevados en Estados Unidos, y las unidades base de Zeekr se envían sin la tecnología de conectividad china antes de ser equipadas con el sistema de conducción autónoma de Waymo en su fábrica de Arizona.

La firma de investigación MoffettNathanson, que rastrea las importaciones del Ojai a través de recibos de mercancía enviada, dijo que Waymo va camino a traer 5000 vehículos Ojai a Estados Unidos para fines de 2026, más del doble de su flota actual de Jaguar. Solo en julio, ingresaron al país 725 vehículos Ojai.

Por qué importa

Contar con una plataforma de robotaxi más económica y modular es clave para que Waymo pueda escalar los viajes autónomos de forma rentable, incluso mientras los aranceles de importación sobre sus vehículos fabricados en China añaden un costo que la empresa debe absorber o trasladar mientras corre por expandirse más allá de su huella actual de 11 ciudades.