La NTSB abre su primera investigación sobre incidentes de Waymo con autobuses escolares

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés)—la agencia federal estadounidense que investiga accidentes de transporte—ha abierto una investigación sobre Waymo tras los reportes de que sus robotaxis rebasan ilegalmente autobuses escolares detenidos. Esta es la primera vez que la NTSB inicia una investigación sobre la empresa de vehículos autónomos.

Este escrutinio federal sigue a una investigación similar abierta en octubre por la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, la agencia federal responsable de la seguridad vehicular). Para abordar el problema de los autobuses escolares, Waymo emitió una llamada a revisión de software el año pasado. Sin embargo, la empresa sigue enfrentando desafíos regulatorios a medida que escala sus operaciones comerciales. Waymo expandió recientemente su servicio de robotaxis a Miami, sumándose a sus operaciones existentes en Atlanta, Austin, Los Ángeles, Phoenix y el Área de la Bahía de San Francisco. Mauricio Peña, director de seguridad de Waymo, defendió la tecnología de la empresa, afirmando que esta navega de forma segura miles de encuentros con autobuses escolares semanalmente en todo Estados Unidos y que su sistema de conducción mejora continuamente. Peña señaló que no ha habido colisiones en los eventos en cuestión y afirmó que el desempeño de seguridad de Waymo cerca de los autobuses escolares es superior al de los conductores humanos. “Vemos esto como una oportunidad para proporcionar a la NTSB información transparente sobre nuestro enfoque que prioriza la seguridad”, dijo Peña.

La junta de seguridad publicó en X el viernes, anunciando que se centra específicamente en más de 20 incidentes ocurridos en Austin, Texas. Para recopilar información, los investigadores de la NTSB viajarán a Austin para examinar una serie de incidentes en los que los vehículos automatizados no se detuvieron para el ascenso o descenso de estudiantes. La NTSB espera publicar un informe preliminar en un plazo de 30 días, seguido de un informe final detallado previsto para dentro de 12 a 24 meses. Waymo también declaró que sigue colaborando productivamente con el Distrito Escolar Independiente de Austin (agencia local de educación), aplaudiendo su éxito reportado en la reducción de infracciones cometidas por humanos cerca de autobuses escolares de más de 10,000 al año. Estas interacciones locales siguen a incidentes previos de vehículos de Waymo realizando maniobras ilegales, incluido un primer incidente notable el pasado septiembre en Atlanta.

Por qué importa

La investigación de la NTSB representa una escalada significativa en la supervisión federal para Waymo, que actualmente está escalando sus operaciones de robotaxis en todo Estados Unidos a pesar de las continuas preocupaciones de seguridad sobre las interacciones con autobuses escolares.