Waymo planea lanzar robotaxis en Múnich, su primera parada en Alemania

Waymo dijo el martes que planea lanzar un servicio de robotaxis en Múnich, meses después de que la compañía de vehículos autónomos propiedad de Alphabet estableciera una entidad en Alemania. La empresa aún debe avanzar en el mapeo y las pruebas, además de superar obstáculos regulatorios, antes de poder lanzar operaciones comerciales.

Waymo comenzará, como lo ha hecho en las otras 11 ciudades donde opera comercialmente, conduciendo manualmente sus vehículos para mapear las calles de Múnich. Luego probará sus vehículos autónomos con conductores de seguridad humanos al volante antes de retirarlos, una etapa en la que Waymo suele permitir que empleados, medios de comunicación y otros invitados viajen en los vehículos sin conductor. La compañía eventualmente abrirá los robotaxis a un servicio limitado, y luego a todos los pasajeros una vez que obtenga la aprobación regulatoria necesaria para operar comercialmente. Waymo dijo en una publicación de blog el martes que está trabajando con la Autoridad Federal de Transporte Motorizado de Alemania (KBA), autoridades estatales y funcionarios locales, y espera abrir el servicio comercial de viajes compartidos al público hacia fines de 2027.

La entrada de Waymo a Alemania llega más de cinco años después de que el país adoptara legislación que permite vehículos sin conductor en las vías públicas, lo que convirtió a Alemania en el primer país de la Unión Europea en contar con un marco legal para la conducción autónoma de Nivel 4, una designación que implica que el sistema de conducción autónoma maneja toda la conducción, sin expectativa de que un humano tome el control, en ciertas condiciones. Ese marco ha convertido a Alemania en un foco de pruebas de vehículos autónomos: varias compañías, incluidas Mobileye y Volkswagen, tienen permisos para probar vehículos autónomos en el país, según los últimos datos de la KBA. Waymo actualmente no tiene ningún permiso. La mayoría de los titulares de permisos existentes, incluidas la startup británica de conducción autónoma Wayve y la israelí Autobrains, tienen permisos de Nivel 3, que permiten que un sistema maneje toda la conducción dentro de condiciones específicas —como velocidades bajas en autopistas— pero siguen requiriendo un conductor capaz de tomar el control cuando sea necesario.

Alemania no es el único objetivo de Waymo fuera de Estados Unidos. El Reino Unido, especialmente Londres, se perfila como otro campo de batalla para los robotaxis: Waymo ha dicho que planea lanzar un servicio comercial allí en 2026, enfrentándose a Wayve y a su socio Uber. El gigante tecnológico chino Baidu también ha comenzado a probar vehículos autónomos en Londres como parte de una alianza con Lyft y Freenow.

Por qué importa

El avance de Waymo en Múnich y Londres señala una carrera entre los operadores occidentales de robotaxis por asegurar los regímenes regulatorios más favorables a los vehículos autónomos en Europa, antes de que rivales como Wayve, Baidu y los socios locales de Uber logren una ventaja de primer movimiento.