Waymo cierra su primer préstamo: USD 5000 millones de Blackstone y PIMCO

Waymo, la empresa de vehículos autónomos bajo Alphabet, matriz de Google, cerró un préstamo de USD 5000 millones —su primer financiamiento por deuda— de un grupo de prestamistas de alto perfil, entre ellos PIMCO, Blackstone y Sixth Street. Otros prestamistas en el acuerdo incluyen a Capital Group, T. Rowe Price, Apollo, Fidelity Management & Research Company y varios más, dijo Waymo el jueves; Goldman Sachs actuó como único banco líder de la colocación.

El financiamiento llega mientras Waymo acelera su expansión comercial en las ciudades donde ya opera y entra a nuevos mercados en Estados Unidos, Europa y Japón. Hasta ahora, Waymo había dependido del capital de Alphabet y de inversionistas externos: en febrero recaudó USD 16000 millones en una ronda de capital que elevó su valoración a USD 126000 millones, liderada por Dragoneer Investment Group, DST Global y Sequoia Capital, con Alphabet manteniéndose como inversionista mayoritario. Antes, la empresa había recaudado USD 5600 millones en una ronda Serie C en 2024, USD 2500 millones en 2021 y USD 3200 millones en 2020. Un portavoz de Waymo dijo que el financiamiento por deuda le dará a la empresa flexibilidad financiera para fortalecer su balance y posicionarla para “aprovechar las importantes oportunidades que tenemos por delante, especialmente como un negocio en expansión con demanda comercial comprobada y mejores resultados de seguridad vial en las comunidades donde operamos”.

Antes un proyecto de conducción autónoma dentro de Google, Waymo pasó años haciendo pruebas en vías públicas de Silicon Valley antes de expandirse a Phoenix en 2016, su primer mercado de robotaxis. Tras recibir en agosto de 2023 el permiso final para cobrar por viajes en robotaxi en California, la empresa se expandió agresivamente, lanzando el servicio en Los Ángeles, San Francisco y San Diego, además de otros mercados estadounidenses como Austin, Dallas y Houston, en Texas, y Miami, Orlando y Tampa, en Florida. Waymo ofrece ahora servicio de robotaxis en 15 mercados y realiza pruebas en Londres y Tokio antes de lanzar el servicio allí.

Ese crecimiento también ha atraído escrutinio regulatorio. La Oficina de Investigación de Defectos de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) abrió una investigación sobre el comportamiento ilegal de los robotaxis de Waymo cerca de autobuses escolares, y por separado inició otra investigación después de que un vehículo de Waymo golpeara a un niño cerca de una escuela, al que impactó —y que sufrió heridas leves— a una velocidad de alrededor de 6 millas por hora. A inicios de este año, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) abrió su propia investigación después de que robotaxis de Waymo fueran vistos pasando ilegalmente autobuses escolares detenidos en numerosas ocasiones en al menos dos estados.

Por qué importa

Recurrir por primera vez a deuda, en lugar de más capital, indica que Waymo ya considera que su negocio de robotaxis genera suficiente efectivo para pagar un préstamo, incluso cuando se acumulan las investigaciones de seguridad junto con su expansión.