Vema Hydrogen apunta a centros de datos con hidrógeno geológico

Vema Hydrogen ha asegurado un contrato para abastecer a centros de datos en California, tras completar un proyecto piloto en Quebec para generar hidrógeno para uso industrial. La empresa emergente, que firmó el acuerdo de suministro en California en diciembre, extrae hidrógeno de las profundidades subterráneas. El proceso se centra en la ofiolita —un tipo de roca rica en hierro empujada desde el fondo oceánico por la tectónica de placas—, la cual libera gas hidrógeno cuando se trata con agua, calor, presión y catalizadores. Luego, Vema extrae el hidrógeno a la superficie para venderlo a usuarios industriales.

El proyecto piloto de la empresa en Quebec demostró la viabilidad de generar hidrógeno a partir de estas formaciones subterráneas. “Para abastecer al mercado local de Quebec, que es de alrededor de 100,000 toneladas por año, necesitarías 3 kilómetros cuadrados, lo cual no es nada”, dijo Pierre Levin, CEO de Vema. El primer pozo piloto de la empresa producirá varias toneladas de hidrógeno por día. El próximo año, Vema planea perforar su primer pozo comercial, que alcanzará una profundidad de 800 metros. Vema espera producir hidrógeno de estos pozos iniciales por menos de USD 1 por kilogramo, un punto de referencia ampliamente utilizado para el hidrógeno limpio. Tras perfeccionar sus técnicas, Levin espera que la empresa produzca hidrógeno por menos de 50 centavos por kilogramo.

Con estos objetivos de precio, Vema apunta a competir directamente con el reformado de metano con vapor (SMR, por sus siglas en inglés). El SMR es el proceso industrial estándar que utiliza vapor para separar las moléculas de hidrógeno del metano proveniente del gas natural, un método intensivo en energía que libera dióxido de carbono. Según la IEA (Agencia Internacional de Energía), el hidrógeno producido mediante SMR cuesta actualmente entre 70 centavos y USD 1.60 por kilogramo. Agregar captura de carbono al SMR para reducir las emisiones aumenta esos costos en alrededor de un 50%, mientras que el proceso más limpio, que utiliza electricidad cero emisiones para alimentar un electrolizador, eleva los costos varias veces. El hidrógeno geológico estimulado, que el Oxford Institute for Energy Studies identifica como una de las fuentes de hidrógeno más limpias, ofrece una alternativa descarbonizada y de menor costo. Debido a que las rocas ricas en hierro objetivo están ampliamente distribuidas, Vema planea perforar pozos cerca de los clientes. Levin señaló que la empresa tiene una fuerte tracción con numerosos centros de datos que intentan asegurar electricidad de carga base descarbonizada.

Por qué importa

La capacidad de Vema Hydrogen para producir hidrógeno de bajo costo y origen geológico podría influir en la ubicación geográfica de los centros de datos al proporcionar una fuente de electricidad de carga base descarbonizada.