Unacademy de India se vende a su rival upGrad por USD 206 millones, cerca de un 94% menos que su valoración máxima

Unacademy, alguna vez una de las startups de tecnología educativa más valiosas de India, fue adquirida por su rival upGrad en un acuerdo totalmente en acciones que la valora en poco más de USD 200 millones —unos ₹19.550 millones, o aproximadamente USD 206 millones—, casi un 94% por debajo de su valoración máxima de USD 3440 millones en 2021. Los accionistas de Unacademy recibirán acciones de upGrad como parte del acuerdo, mientras que los inversionistas ángeles fueron liquidados al cierre, dijo a TechCrunch el cofundador y presidente de upGrad, Ronnie Screwvala. El cofundador y director ejecutivo de Unacademy, Gaurav Munjal, dijo el lunes en X que el acuerdo se había cerrado, casi seis meses después de que se anunciara por primera vez en marzo.

“Recaudamos en un pico, pero vendimos por una fracción de eso”, escribió Munjal. “No voy a maquillar estos hechos”. El acuerdo se da a pesar de que Unacademy contaba con unos ₹9000 millones (unos USD 94,8 millones) en caja y con ingresos anuales de unos ₹4000 millones (unos USD 42,13 millones), dijo Munjal, quien agregó que la mayoría de los negocios de la startup eran rentables o estaban cerca de serlo, y que la empresa tenía la opción de seguir operando de forma independiente.

Fundada en 2015, Unacademy, con sede en Bengaluru y respaldada por SoftBank, Tiger Global, General Atlantic y otros inversionistas globales, gastó fuertemente en 2020 y 2021 compitiendo con rivales como Byju’s por estudiantes y educadores, mientras los confinamientos por la pandemia disparaban la demanda de aprendizaje en línea. Tras la reapertura de las clases presenciales y la caída de la demanda de tecnología educativa, la startup recortó costos, despidió empleados y se reestructuró, logrando finalmente llevar la mayoría de sus negocios a la rentabilidad o cerca de ella. Pero su liderazgo llegó a creer que escalar aún más, o eventualmente salir a bolsa, requeriría expandirse hacia más áreas de la educación, algo para lo cual unirse a upGrad, con su mayor presencia en educación presencial, ofrecía un camino, según dos personas con conocimiento del asunto.

Airlearn, la aplicación de aprendizaje de idiomas de Unacademy, también forma parte del acuerdo y permanecerá bajo upGrad por ahora; se espera que Munjal y Screwvala decidan, dentro de unos seis meses, si seguirán construyendo internamente ese negocio de unas 25 personas o si recaudarán capital externo para él. La aplicación, de dos años de antigüedad, atiende a 10 millones de usuarios en más de 150 países, dijo Unacademy. Se mantendrá la marca Unacademy, el acuerdo abarca a todo el grupo, incluidos PrepLadder y Graphy, y no se planean despidos; Munjal continuará como director ejecutivo. Unacademy recaudó unos USD 880 millones en 13 rondas de financiamiento, según Tracxn, un fuerte revés para la tecnología educativa india después de que Byju’s, alguna vez valorada en USD 22 000 millones, viera colapsar su valoración y entrara en un proceso de insolvencia en 2024.

Por qué importa

El acuerdo es una marca clara de cuánto se ha desinflado el auge de la tecnología educativa india de la era pandémica, y una señal de que incluso startups con balances saludables y unidades rentables optan por consolidarse en lugar de perseguir un camino independiente hacia la escala.