Uber cabildea contra ley de vehículos autónomos en D.C. para bloquear a Waymo

Un proyecto de ley propuesto en Washington, D.C. permitiría que los vehículos autónomos operen comercialmente en la ciudad, y ha puesto a Uber en oposición directa con su socio comercial Waymo. Según registros públicos y entrevistas, Uber argumenta que el proyecto de ley —presentado por el concejal Charles Allen en mayo— desplazaría a los conductores humanos y le entregaría un monopolio a Waymo. Está previsto que las dos empresas presenten sus posturas durante una audiencia de todo el día el lunes, aunque muchas partes afirman que la aprobación del proyecto de ley no es inminente.

El proyecto de ley autorizaría al Departamento de Transporte del Distrito (DDOT), el regulador de transporte del distrito, a emitir permisos de prueba y despliegue sin conductor a empresas que cumplan con ciertos requisitos:

• un mínimo de USD 5 millones en seguro de responsabilidad civil
• informes de datos de choques en un plazo de 8 o 72 horas, dependiendo de si el vehículo es parte de una flota comercial o de propiedad privada
• un impuesto de USD 0.15 por milla a los operadores de robotaxis, con el 50% de esos ingresos destinado al transporte público

Uber está presionando por lo que llama un modelo híbrido —un marco regulatorio que requeriría que los robotaxis operen en redes que también empleen a conductores humanos, permitiendo a los consumidores en la aplicación de Uber elegir entre un vehículo autónomo y un conductor humano. Javi Correoso, quien lidera la política de EE. UU. y los asuntos federales para Uber, ha citado datos que muestran que un vehículo autónomo desplaza aproximadamente a cuatro conductores humanos, argumentando que el proyecto de ley de D.C. desplazaría por completo a los conductores. Waymo, que ofrece más de 500,000 viajes cada semana en 11 ciudades, respalda el proyecto de ley tal como está redactado. Uber, por su parte, está invirtiendo activamente y asociándose con más de 30 empresas de tecnología de vehículos autónomos a nivel global, incluso mientras cabildea por el marco híbrido en D.C. Greg Rogers, fundador y director ejecutivo de The Innovation Majority (un grupo de expertos sin fines de lucro en movilidad y tecnología), calificó la propuesta de Uber como un intento de “captura regulatoria”.

La disputa destaca la creciente tensión en la relación de “amienemigos” entre Uber y Waymo, que se han asociado en ciudades como Austin y Atlanta a pesar de tener un historial de disputas legales. En 2017, Waymo demandó a Uber por acusaciones de robo de secretos comerciales, acusando a Uber de utilizar secretos comerciales descargados por el exingeniero de Google, Anthony Levandowski. Más recientemente, un ejecutivo de Uber criticó públicamente el comportamiento inseguro y “aterrador” de un robotaxi de Waymo, una señal de cuán públicamente ha resurgido la rivalidad, antes silenciosa, de cara a la audiencia del lunes.

Por qué importa

La batalla de cabildeo en Washington, D.C. sirve como un caso de prueba crítico para la estrategia de red híbrida de Uber, colocándola en oposición regulatoria directa con su socio de vehículos autónomos Waymo y destacando un debate nacional más amplio sobre el futuro de los conductores humanos frente a los robotaxis.