Uber recibe una multa de casi USD 1000 millones por suspensiones automatizadas de conductores

La Autoridad de Protección de Datos de los Países Bajos multa a Uber con 825 millones de euros (alrededor de USD 966 millones), la segunda sanción más alta impuesta hasta ahora bajo el Reglamento General de Protección de Datos (RGPD) de Europa, según Reuters. El regulador investigó denuncias de que Uber desactivaba cuentas de conductores mediante un proceso automatizado sin suficiente advertencia ni supervisión humana. “Una computadora no debería tomar por sí sola decisiones que tengan consecuencias [tan] importantes”, dijo la subdirectora Monique Verdier, y agregó que la empresa había “cometido infracciones graves”.

Uber cuestiona esa caracterización y argumenta que la mayoría de las suspensiones son breves, que ninguna desactivación permanente ocurre sin revisión humana, y que los conductores pueden apelar. Los reguladores neerlandeses afirman que algunos conductores fueron desactivados de forma permanente sin revisión humana, algo que Uber niega. “Estamos en total desacuerdo con esta decisión y con esta multa desproporcionada”, dijo un portavoz de Uber a Reuters, y la empresa señaló que apelará.

El caso se remonta a Brahim Ben Ali, un exconductor de Uber en Francia cuya cuenta fue desactivada en 2019. Reunió testimonios de otros 170 conductores de Uber y llevó su denuncia a los Países Bajos, donde se encuentra la sede europea de Uber, con la ayuda de PersonalData.io, una organización suiza sin fines de lucro dedicada a los derechos digitales. Su fundador, Paul-Olivier Dehaye, dijo que un conductor “puede completar mil viajes con pasajeros satisfechos, pero si una sola persona reporta un problema muy grave, las consecuencias pueden ser enormes”. Dehaye señaló que esta es la tercera multa que el regulador neerlandés impone a Uber, tras una multa de 290 millones de euros por el manejo de datos de los conductores y otra de 10 millones de euros por asuntos relacionados, y que las tres se originan en denuncias del mismo grupo de conductores. También está fundando una empresa llamada StartClaims para respaldar una demanda colectiva y otras acciones regulatorias, primero contra Uber y eventualmente en otros casos de la economía de plataformas y de tecnología publicitaria.

El fallo ha generado críticas de comentaristas escépticos sobre su planteamiento. John Gruber, de Daring Fireball, argumentó que la multa vuelve efectivamente “ilegal en la UE que Uber monitoree a sus conductores para detectar estafas contra los clientes, o simplemente para evitar que nunca recojan a los pasajeros, dejándolos varados”, y cuestionó que Verdier culpara a “una computadora” por las decisiones, comparándolo con culpar “al reloj checador” cuando una empresa despide a un empleado habitualmente impuntual. Dehaye respondió que Gruber “no entiende el punto”: según él, Uber puede usar personas para sancionar a conductores que cometen fraudes, pero entonces debe asumir la responsabilidad de esa toma de decisiones en lugar de presentarse como un simple mercado neutral.

Por qué importa

La multa agudiza una pregunta vigente para cualquier plataforma que automatiza decisiones de alto impacto sobre sus trabajadores: los reguladores están trazando una línea entre usar software para señalar problemas y dejar que el software tome la decisión final, y las empresas que difuminan esa línea enfrentan una exposición de miles de millones de dólares.